Jízda pokračuje. Ovečkin třemi body srazil Canadiens 

Zkraje dubna se stal nejlepším střelcem v historii NHL, překonal slavného Waynea Gretzkyho a celá NHL mu ležela u nohou. I bezprostředně po dosažení tohoto neuvěřitelného milníku však Alexandr Ovečkin zůstal plně koncentrovaný na svou primární misi.

"Moc si toho vážím, ale zajímá mě především týmový úspěch. To je moje hlavní motivace," opakoval neustále dokola.

A hned na úvod play off tahle slova doložil i činy. V noci na úterý totiž svým vůbec prvním kariérním gólem v prodloužení v rámci vyřazovací fáze rozhodl o domácím triumfu Washington Capitals 3:2 nad Montreal Canadiens. Nejlepší tým Východní konference se tak v sérii prvního kola ujal vedení 1:0 na zápasy.

"Gól je vždycky jenom gól. Samozřejmě mi to dodá další sebevědomí, ale v prodloužení zápasu v play off není tak důležité, kdo ho vstřelí," prohlásil Ovečkin v rozhovoru se zámořskými novináři. "Podstatné je, že jsme to dokázali zvládnout jako tým."

Rozhodující okamžik zápasu přišel v čase 62:26. Dylan Strome uspěl na vhazování v útočném pásmu, první střelu Anthony Beauvilliera ještě dokázal hostující gólman Sam Montembeault vyrazit. Následně se však k zakončení dostal i Ovečkin a z bezprostřední blízkosti nezaváhal.

"Dylan odvedl na vhazování fantastickou práci," chválil kapitán Washingtonu. "Byla to trochu nepřehledná situace, ale 'Beauvi' se dokázal dostat k odraženému puku a přesně mě našel. Když se tlačíte do prostoru před brankou, může to pro váš tým mít pozitivní následky. A to byl právě tenhle případ."

Ovečkin tím uzavřel snový vstup do letošního play off. Byl totiž u všeho důležitého. V čase 18:34 zužitkoval přesilovou hru a poslal Capitals do vedení, krátce po polovině základní hrací doby pak připravil druhý gól pro Beauvilliera. A nakonec sám rozhodl. Pomyslná třešnička na dortu.

"Ovie předvedl několik skvělých akcí," ocenil hlavní trenér Washingtonu Spencer Carbery. "Hrál důrazně, dokázal tím nabudit spoluhráče. Je naším lídrem a v tomto utkání to znovu prokázal. V play off je to kolikrát především boj a Alex šel v tomhle směru příkladem."

Pohled na statistiky tato slova podtrhuje. Ovečkin na ledě strávil 16 minut a 45 sekund, ke třem bodům přidal čtyři střely na branku a dohromady sedm hitů. Tedy nejvíce ze všech hráčů, kteří do úvodního střetu série zasáhli.

"Snažili jsme se hrát důrazně, dát do toho úplně všechno," pokýval hlavou Ovečkin, jenž svým 29. přesilovkovým gólem v play off dorovnal na sedmém místě historického pořadí Maria Lemieuxe. "Je to náš způsob hry."

Dlouho to skutečně fungovalo. Canadiens se ale dvěma góly v rozmezí necelých pěti minut dokázali ve třetí části vrátit do hry. Nejprve v početní výhodě udeřil Cole Caufield, do prodloužení pak dramatický duel poslal v čase 55:45 kapitán Nick Suzuki.

"Jak zápas plynul, zlepšovali jsme se. Trávili jsme víc času v útočném pásmu a vytvářeli si šance," hodnotil hostující kouč Martin St. Louis. "Z naší strany to na úvod play off nebyl vůbec špatný výkon. Hráčům nemohu nic vytknout, dali do toho úplně všechno. Teď jsme zklamaní, ale musíme se oklepat a připravit na další utkání."

Canadiens nutně musí najít způsob, jak minimálně přibrzdit Ovečkina. Ideálně ho úplně zastavit. Ruský útočník je totiž i v 39 letech k neudržení. V základní části nasázel 44 branek, k tomu připojil 29 asistencí. A v play off na to jen plynule navázal.

"Moc dobře víme, jaké nám od něj hrozí nebezpečí," prohodil Suzuki. "Potřebujeme být ještě důslednější, nedopřát mu tolik prostoru. Jemu ale stačí opravdu minimum času na to, aby se dokázal prosadit. Základem je, abychom se vyvarovali zbytečných vyloučení."

Duel číslo dva je na programu v noci na čtvrtek (1:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv), hrát se bude znovu v Capital One Areně. Následně se série přesune ke dvěma utkáním do Kanady.