Zkraje byli noví Senators za otloukánky, postupně ale sílili a v roce 2007 si zahráli finále Stanley Cupu proti Anaheim Ducks. Daleko došla Ottawa i v minulém ročníku, kdy ji po napínavé přetahované vyřadili Pittsburgh Penguins až v konferenčním finále.
S další sezonou ale jako kdyby přišel ostrý střih. Ottawští zatím nasbírali pouhých 27 bodů, z celé NHL jsou horší jen Buffalo Sabres a Arizona Coyotes. Když v noci na čtvrtek zdolali 3:2 New York Rangers, ukončili tím hrůzyplnou pětizápasovou šňůru proher.
"Hrozně hloupě si necháváme body proklouznout mezi prsty," zlobil se útočník Bobby Ryan.
A do toho přichází slavnostní večer. Pro jeho atmosféru je docela klika, že se Senators konečně podařilo alespoň utnout nepříznivou sérii.
"Trochu to tu naši mizérii přehlušuje," připustil brankář Craig Anderson.
Jenže i tak je fanouškům všelijak. Tím spíš, že Ottawa je letos skutečným středobodem oslav. Už v dubnu si připomněla 125. výročí Stanley Cupu, na jedné z hlavních tříd Ottawy dokonce vyrostla této sportovní trofeji socha. Výročí slaví i Kanada jako země.
Teď by měl galarok vrcholit, alespoň z hokejového pohledu. Jenže místo natěšení panují mírné rozpaky.
"Hlavně že do toho nepůjdeme s další porážkou. Trochu nám to sejme tíhu z ramen," přiznal Ryan. "Pro mě to bude vůbec první venkovní hokejový zápas v životě. Podstatnou část dětství jsem prožil v Kalifornii, nejsem jak kluci z Kanady, kteří vyrostli na rybníku. Takže by mě mrzelo, kdybychom si to měli nějak zkazit."