Krok od snu. Hertl boj o Stanley Cup nevzdává

Sezona zatáhla oponu a nastal klidový režim. Redakce NHL.com/cs se proto v červenci ohlédla za tím, jak se v zámořské lize dařilo vybraným hráčům. Tentokrát se zaměřujeme na Tomáše Hertla z Vegas Golden Knights.

I v jeho pestré a dlouhé kariéře veterána NHL tohle byla velká premiéra. "Jsem rád, že jsem odehrál všechno. Nevynechal jsem od přípravy přes olympiádu ani jeden zápas. Nikdy v životě jsem neodehrál tolik utkání," bilancoval Tomáš Hertl.

Ročník 2025-26 pro statného českého centra přinesl i další novinky. Premiérovou účast na turnaji pod pěti kruhy. Dlouhatánskou smolnou sérii bez vstřeleného gólu, táhnoucí se 29 zápasů. Změnu kouče pár utkání před koncem základní části…

Jen to nejvyhlíženější 'poprvé' bohužel pro něj nepřišlo. Hertl s Vegas Golden Knights padl ve finálové sérii proti Carolina Hurricanes, čímž navázal na porážku v titulové sérii z roku 2016, kdy se San Jose Sharks podlehli Pittsburgh Penguins.

"Podruhé je to horší," uznal smutně.

Finálový splín představoval vrchol zvláštního ročníku. Jak Hertl sám zmínil, za Vegas stihl 82 zápasů dlouhodobé soutěže, což se mu v kariéře povedlo teprve potřetí, dalších 22 přidal v play off a pět na Zimních olympijských hrách Milano Cortina 2026.

Herní pauzu neměl, těch výkonnostních ale málo nebylo. V Miláně to od Hertla vůbec nebylo ono, za pět duelů měl bilanci 0+1. Na to, že český tým neměl jiné slovutné střední útočníky, přispěl ofenzivy strašně málo.

"Ale bylo skvělé trávit čas v olympijské vesnici a vidět se s tolika sportovci, trávit čas s dalšími Čechy. Bavili jsme se o našich sportech, mohla přijet moje rodina z Prahy. Moc jsem si to užil, jen je škoda, že nám to výsledkově nevyšlo lépe," bilancoval s odstupem.

Když se vrátil do USA, nenašel Vegas v optimálním rozpoložení. V Pacifické divizi se pomalu sesouvalo tabulkou dolů, a tak to senzačně odnesl kouč, který si Hertla nedávno vyhlídl jako posilu. Šéfové klubu z Nevady se nikdy nebojí nečekaných tahů, proto v závěru instalovali místo Bruce Cassidyho na lavičku svérázného veterána Johna Tortorellu.

A připomínalo to až zázrak z hokejových Lurd. Vegas najednou prakticky jen vítězilo. Protančilo přes úvodní dvě kola play off v tom třetím fantasticky poslalo po výsledku 4:0 na zápasy na dovolenou vítěze Presidents' Trophy Colorado Avalanche.

Pro Hertla to ovšem bohatýrské časy neznamenalo. Jeho minutáž se snižovala.

"Brácha nepatřil mezi (Tortorellovy) oblíbence. Ani neměl takovou formu, dlouho se trápil a nemohl dát gól. A Tortorella tam přišel a podle mě mu nevěřil. Sebral mu 'ice time', i z přesilovky ho vyndal a až na popud dalších kluků jako (Jack) Eichel nebo (Mitch) Marner ho tam vrátil, protože oni ho tam chtěli," popisoval pro oficiální podcast NHL.com/cs a Livesportu FORČEK jeho bratr Jaroslav Hertl.

Je pravda, že Hertl výkonnostně chřadnul. Ve 2. kole play off se jeho černá šňůra bez gólu natáhla na 29 utkání, až si toho u televize všimnul i jeho bývalý kumpán ze San Jose Joe Pavelski a českému kamarádovi zavolal. Také to nejspíš pomohlo.

Hertl najednou hrál jako vyměněný. Kupil body, skóroval v klíčových momentech. Jakmile se odšpunoval proti Anaheim Ducks, následovala skvělá pasáž. Za deset utkání včetně úvodu finále měl Hertl bilanci 5+6, z čehož ještě vyčnívaly dvě vítězné trefy.

"S postupem času, když začal dávat góly, tak hrál víc a víc. Za mě hrozně pomohlo, když k němu dal kapitána (Marka) Stonea. S tím hráli víc a hráli dobře, protože sice nejsou ani jeden rychlý, ale jsou oba silní na puku," hodnotil jeho sourozenec Jaroslav.

Hertl do ligy plné sprinterů na bruslích někdy na pohled už úplně nezapadá. Ale play off je opravdu jiná soutěž. Jeho kilogramy, zkušenosti a nezdolnost jsou najednou zásadními atributy.

"Tomáš je takový těžkopádnější hráč. Je těžší, ale kolem brány je fantastický. Nejen tím, že vyhrává souboje, ale i tím, že dobře čte hru. V předbrankovém prostoru je jedním z nejlepších hráčů NHL," zhodnotil ho pro FORČEK olympijský šampion Jaroslav Špaček.

Nakonec ani to proti Carolině nestačilo. A Hertl po deseti letech kouše další zásadní zklamání. Ve Vegas má smlouvu až do roku 2029-30, ovšem budoucnost v NHL se může měnit lusknutím prstu.

"Samozřejmě si i teď myslím, že mám před sebou ještě hodně dobrých let, ale nikdy nevíte," souhlasí i on sám. "I když věříte klubu a týmu a myslíte si, že budete příští rok znovu mezi nejlepšími, stejně to nevíte jistě. Proto je tak těžké smířit se s tím, že jsme nevyhráli. Bude mě to trápit celé léto. Budu na to myslet dlouho."

Stěhoval by se jen tuze nerad, v Nevadě se s rodinou zabydleli. "Už od prvního dne mě tahle parta kluků přijala mezi sebe. Stejně tak fanoušci ve městě. O klubu nemůžu říct jedinou špatnou věc. Celé město nám fandí, hrát za Vegas mi opravdu přirostlo k srdci," vyznal se Hertl.

V létě si dopřeje dovolenou, na svém hokejovém kempu bude předávat zkušenosti mladým. Jak sám říká, vyčistí si hlavu. Ale nezapomene.

"Chci tenhle pocit využít jako motivaci. Chci si ho pamatovat, být lepší a pracovat ještě tvrději. Dal bych cokoliv za to, abychom s kluky získali dvě výhry navíc. Doufám, že nás čekají ještě lepší věci," nezdává svůj sen o stříbrné trofeji.

S vědomím, že každá další šance může být poslední. Jak o něm říká jeho brácha Jaroslav: "Ví to. NHL se pořád zrychluje, zlepšuje, on není nejrychlejší. Takže každý rok, co tam ještě je, potřebuje využít."