Brankář Nedeljkovic trefil prázdnou branku Sabres a jako 16. gólman dal gól v NHL

Soupeř byl už tou dobou jeho výkonem dost zdeptaný, v závěru třetí třetiny měl Alex Nedeljkovic na kontě rovných 40 zákroků proti střelám domácích Buffalo Sabres.

A pak je dorazil úplně.

Stala se totiž mimořádná věc: gólman Pittsburgh Penguins zachytil za vlastní brankou kotouč a poslal jej přesně po ose hřiště směrem k opuštěnému brankovišti Sabres. A puk v čase 57:18 přešel čáru!

"Vždycky jsem rád hrál s pukem a když jsem vyrůstal, sledoval jsem gólmany, co to uměli. Dva nejlepší pro mě byli Marty Turco a Martin Brodeur," líčil Nedeljkovic. "Od těch jsem se hodně naučil, proto je hra s pukem součástí mého hokeje odjakživa. A vždycky jsem chtěl zkusit tohle. Je to vzrušující pocit."

Jeho trefa na 5:2 zapečetila celkové skóre, díky čemuž Penguins usekli šňůru tří porážek a berou cenné dva body v dostizích o play off. Bilancí 1+1 k tomu ale přispěli nejen útočníci Cody Glass a Bryan Rust, ale rovněž Nedeljkovic, který už předtím asistoval u Glassova zásahu na 3:2.

Glass využil přesilovku po Tomasinově akci a zvýšil na 3:1 pro Penguins

Dát za jeden duel do kupy gól a asistenci, to ještě žádný jiný gólman v NHL nedokázal.

A další statistická libůstka: devětadvacetiletý Američan je nyní rovněž prvním brankářem hokejových dějin, který skóroval v NHL, AHL a navrch v ECHL.

"Už má za sebou trefy ve všech soutěžích, tak si kluci dělali srandu, že mu ještě chybělo se poprat, aby měl i hattrick Gordieho Howea," usmíval se pittsburský kouč Mike Sullivan.

Penguins jsou díky tomu jedním z pouhých dvou klubů, který už zažil dva různé gólmany-střelce, neboť 30. listopadu 2023 se trefil i Tristan Jarry. Dalším týmem jsou Nashville Predators s dvojicí Pekka Rinne (leden 2020) a Chris Mason (duben 2006).

"Jsme za něj ohromně šťastní. Tímhle to celé korunoval, protože má za sebou opravdu skvělý zápas ve všech možných aspektech," přidal se mezi gratulanty spoluhráč Rickard Rakell. "Měli spoustu dobrých šancí, on to pochytal a ještě si připsal dva body. Paráda."

I další čísla ukáží, že se stalo cosi výjimečného. Nedeljkovic je teprve 16. gólmanem NHL, který se zapsal mezi střelce, z toho jen desetkrát se tak stalo po cílené střele. Za posledních deset let takových najdeme pět, posledním byl 15. října loňského roku Filip Gustavsson z Minnesota Wild.

"Já si taky vybavuju Rona Hextalla, který se trefil jednou v play off a jednou v základní části. Chrise Osgooda. (Jarryho) v minulé sezoně, což jsem mohl sledovat zblízka, v tomto ročníku Gustavssona, nedávno předtím (Linuse) Ullmarka," chrlil ze sebe Nedeljkovic své kolegy, čímž jen potvrdil, jak tento rozměr gólmanského řemesla sleduje.

Jedním z lidí, kteří ho v tomto ohledu povzbuzovali, byl jeho táta Butch.

"Pokaždé mi říkal: Nevyhazuj to po mantinelu, udělej to chytře, aby puk hokejkou nikdo nestáhl. Zkoušej to," vybavil si brankář Penguins. "Tak jsem to zkusil. Chvíli jsem kotouč neviděl, ale když začali ostatní šílet a (Erik Karlsson) už zvedal ruce, tak mě napadlo: Páni, ono to tam spadne! A pak už jsem jen letěl ke střídačce."

Následující momenty, kdy Nedeljkovic v euforii naskočil na spoluhráči, patří do katalogu ryzích sportovních emocí.

"Možná to bylo trochu moc, ale co byste čekali po prvním gólu jiného," usmál se. "Hokej je kolektivní sport a my jsme si všichni opravdu blízcí, radujeme se jeden za druhého."

To potvrdil i forvard Rust: "Bylo to něco extra, každý ho chtěl obejmout. Strašně se mi to líbilo."

V záplavě chvály by málem zaniklo, jak dobře si Nedeljkovic vedl ve své obvyklé činnosti. Kulatých 40 zákroků dal do kupy v momentu, kdy jeho kumpána Jarryho vedení nabídlo ostatním klubům. Tuhle šanci využil Nedeljkovic na jedničku třikrát podtrženou a nevadilo mu ani to, že v obraně chyběl kvůli nemoci tahoun Kris Letang.

"Klobouk dolů před jejich brankářem, předvedl tam dobré věci. Ale já mám pocit, že vypadat tak dobře hlavně kvůli nám," procedil kouč Sabres Lindy Ruff ohledně koncovky svých svěřenců.

V tomto směru se nakonec Nedeljkovic ukázal jako šikovnější střelec než mnoho zástupců Buffala...

"Spektakulární výkon," souhlasil trenér Sullivan. "V defenzivě jsme nebyli tak kompaktní, jak bychom chtěli, ale on vytahoval zákrok za zákrokem. Zvlášť ve hře pět na pět jsme odehráli spoustu daleko lepších zápasů, naštěstí jsme měli výborné přesilovky – a Neda."

Gólmana, který právě přepsal dějiny.

Příbuzný obsah