Byli si vším. Nejbližší vzpomínali na Gaudreauovy

Johnnyho a Matthewa Gaudreauovy si všichni budou navždy pamatovat jako ty, kteří nadevše ctili své nejbližší a mezi sebou měli to nejtěsnější možné pouto. Tak na tragicky zesnulé hokejové bratry vzpomínali při pondělním smutečním obřadu v kostele Svaté Máří Magdalény jejich příbuzní, přátelé i spoluhráči.

Johnny a Matthew zemřeli 29. srpna ve svém domovském městě Salem v New Jersey poté, co je při vyjížďce na kolech srazil opilý řidič. Johnnymu Gaudreauovi, který odehrál 11 sezon v NHL za Columbus Blue Jackets a Calgary Flames, bylo 31 let, jeho bratru Matthewovi, který profesionálně nastupoval v AHL, ECHL a ve Švédsku, o dva roky méně.

"John a Matty si byli vším," pronesla ve své smuteční řeči Meredith Gaudreauová, Johnnyho manželka. "Matty byl tím nejlepším možným bráchou a také Johnovým největším fanouškem, stejně tak John nejvíc na světě fandil jemu. Matty chtěl pro něj to nejlepší a John zase toužil s Mattym vše sdílet – a tak to i dělali."

"Matty byl dokonalým bratrem… Vím, že John by bez něj nebyl schopný zvládnout ani den. Tak moc ho miloval."

Johnny a Matthew měli 30. srpna svědčit na svatbě své sestry Katie, ale obřad byl odložen, neboť se rodina od tragédie ponořila do truchlení.

Blue Jackets i Flames ve středu zorganizovali vzpomínkové akce v obou městech, na nichž zapálily svíčky tisíce fanoušků. V pátek rodina obou zesnulých navštívila střední školu Gloucester Catholic v New Jersey, kde Johnnyho trénoval jeho otec Guy a Matthew tam poslední dva roky působil jako kouč.

Nejbližší rodina a přátelé se s oběma bratry rozloučili na uzavřeném obřadu v neděli, v pondělí pak byli oba pohřbeni.

"Poslední týden si připadám jako lapená v noční můře, z níž se nemohu probudit," řekla Madeline Gaudreauová, manželka Matthewa. "Je mi zle, jsem naštvaná, smutná – a zároveň vděčná za vše, co jsme spolu zažili. Jen pomyslet na to, co je teď pro mě realitou, mě oslabuje. Ale nejvíc ze všeho mi chybí Matt."

Kostel zaplnili do posledního místa příbuzní, přátelé i truchlící z hokejového světa, mezi nimiž nechyběli komisař NHL Gary Bettman či šéf Hráčské asociace NHLPA Marty Walsh. Za Blue Jackets se zúčastnilo 60 hráčů, funkcionářů a trenérů v čele s generálním manažerem Donem Waddellem a trenérem Deanem Evasonem.

Za Flames byli na místě sportovní ředitel Don Maloney, generální manažer Craig Conroy a hráči Mikael Backlund, Blake Coleman a Rasmus Andersson.

Památku obou bratrů uctili rovněž někdejší GM Flames Brad Treliving (dnes generální manažer Toronto Maple Leafs), bývalý sportovní ředitel Calgary Brian Burke, trenér Boston Bruins Jim Montgomery, který vedl Johnnyho v United States Hockey League, nebo sportovní ředitel Philadelphia Flyers Keith Jones a kouč Flyers John Tortorella.

Z bývalých spoluhráčů truchlili při obřadu Matthew Tkachuk (nyní Florida Panthers), Sam Bennett (Panthers), T.J. Brodie (Chicago Blackhawks), Jacob Markström (New Jersey Devils), Chris Tanev (Maple Leafs) či Patrik Laine (Montreal Canadiens). Z Montrealu přijeli rovněž sportovní ředitel Jeff Gorton, trenér Martin St. Louis a hráči Cole Caufield, Cayden Primeau a Michael Matheson, z Blackhawks Seth Jones a Connor Murphy, z Detroit Red Wings zase Dylan Larkin.

"To vše ukazuje, jak moc je každý z nás ctil a respektoval," řekl Caufield, který minulý týden oznámil, že si změní číslo na dresu na 13 – k uctění památky Johnnyho Gaudreaua. "Nedokážu si představit, čím si jejich nejbližší procházejí. Uděláme vše, abychom jim aspoň trochu pomohli."

Meredith Gaudreauová výslovně zmínila dva spoluhráče svého zesnulého manžela – Seana Monahana, s nímž Johnny nastupoval za Flames a měli se nyní znovu potkat v barvách Blue Jackets, a Kevin Hayese (Pittsburgh Penguins), bývalého Johnnyho parťáka z Boston College, kde nastupovali v jedné lajně.

"Oba jste znali Johna déle než já, což znamená, že jste ho pomáhali formovat v muže, kterého jsem později milovala," řekla. "K vám oběma vzhlížel na ledě i mimo něj. Jste jeho bratři, což znamená, že jste i mými bratry. Děkuji vám za to, že jste tady se mnou a prožíváte se mnou tuto obrovskou ztrátu."

Pohřební mši, kterou na svých webech přenášeli Blue Jackets i Flames, sloužil otec Tony Penna, který znal oba bratry z Boston College. A rodinu zesnulých požádal, aby se otočila a prohlédla si zaplněné řady za svými zády.

"Ohromující množství lidí, kteří se sem dnes dostavili, vám posílá hlasitou a jasnou zprávu, že jim na životech Johna a Matthewa záleželo. Že je při jejich pobytu na této planetě milovali a cenili si jich," řekl Penna. "Tento dav vám tím vším také chce říci, že milují i vás a že jsou tady proto, aby vám byli oporou ve vaší nezměrné ztrátě."

Hokej byl pro Johnnyho a Matthewa zásadní součástí jejich životů už od mládí a přispěl tomu, jak k sobě měli blízko. Johnny si přezdívku 'Johnny Hockey' vysloužil za svého tříletého působení na Boston College, kde týmu jako nováček pomohl v roce 2012 k titulu v NCAA.

Calgary ho o rok dříve draftovalo ve 4. kole jako číslo 104 a snažilo se s ním rovnou podepsat smlouvu, on ale upřednostnil možnost nastoupit později právě po boku Matthewa. Johnny v roce 2014 získal Hobey Baker Award pro nejlepšího hráče NCAA a poté už započal kariéru v NHL, když skóroval hned při svém debutu za Flames.

Johnny, jehož rodina žije v New Jersey, následně v Calgary strávil devět sezon, než v roce 2022 podepsal smlouvu s Columbusem.

"Udělal to z jednoduchého důvodu – aby byl blíž své rodině," řekla Meredith Gaudreauová. "Chtěl svým rodičům a sourozencům dopřát, aby ho mohli sledovat z tribun. Chtěl trávit čas s nimi a také s námi, protože jsme čekali první dítě."

Manželům se 30. září 2022 narodila dcera Noa, letos 22. února pak přivítali na světě syna Johnnyho. A Meredith ve smuteční řeči přiznala, že se týden před Johnnyho smrtí dozvěděli, že čekají třetího potomka. Těhotná je rovněž Madeline, která s Matthewem vyhlížela první dítě – syna, jenž se bude jmenovat Tripp.

"Nemůžu se dočkat, až spolu Johnny a Tripp budou vyrůstat a budou mít stejný vztah jako jejich tátové," řekla Madeline Gaudreauová.

Meredith a Madeline obě zavzpomínaly na to, že spolu Johnny a Matthew v dětství dlouho spávali v jednom pokoji na jedné velké posteli. To pro ně bylo symbolem jejich pouta.

"Bydleli takhle až do odchodu na univerzitu a nechtěli na tom nic měnit," uvedla Madeline. "John se staral o Mattyho a Matty zase o Johna. Kdo je poznal, ten je opravdu miloval; vlastně nebylo možné si je nezamilovat. Meredith to řekla nejlépe ze všech: Jakmile jste zmínili jednoho, museli jste dodat i druhého. Byli na sebe mimořádně pyšní."