Chicago se nadechlo. Mrázek držel, Bedard zářil

Čelil křížové palbě, ale v náročné zkoušce obstál. Gólman Petr Mrázek za svá záda pustil pouze dva puky a v noci na středu dovedl Chicago Blackhawks k domácímu triumfu 3:2 nad Colorado Avalanche. Celek z United Center tím ukončil sérii čtyř nezdarů.

"Už jsme to potřebovali," oddechl si hlavní trenér Chicaga Luke Richardson. "Tenhle výsledek musíme brát. Čelili jsme velmi kvalitnímu soupeři, v určitých pasážích jsme byli pod velkým tlakem. Kluci to ale odbojovali, dva body jsou pro ně odměnou."

Mrázek si v domácí brance připsal dohromady 35 úspěšných zákroků. V této sezoně odchytal již 11. duel, ve kterém na něj šlo 30 a více střel. V prosinci takové zápasy prožil už čtyři. Opět však potvrdil, že mu takové penzum práce vyhovuje. Mezi třemi tyčemi totiž působil jistě a spolehlivě.

"Chytal dobře," uznal hostující kouč Jared Bednar. "Naše produktivita ale nebyla dostatečně dobrá. Měli jsme dost příležitostí na to, abychom vstřelili mnohem více branek. V koncovce nám však chyběly klid a potřebná kvalita. Měli jsme na víc."

Český brankář kapituloval dvakrát v úvodní pasáži hry, když se shodně v početních výhodách prosadil útočník Valerij Ničuškin. V prvním případě si asistenci připsal Nathan MacKinnon, jenž tak protáhl svou bodovou sérii na 16 zápasů, čímž si vytvořil své kariérní maximum. Ani to ovšem hostům nepomohlo.

Od druhé části hry byl totiž Mrázek bezchybný. Ve druhé třetině na něj směřovalo 13 puků, v té třetí pak 12. Neujal se ovšem už žádný. A Chicago mohlo poprvé od 10. prosince slavit. Výhrou se navíc odpoutalo od úplného dna tabulky Západní konference.

"Líbilo se mi, že jsme pracovali od první do poslední minuty. Jestli s něčím v této sezoně máme problémy, je to konzistence," prohlásil Richardson. "Tentokrát jsme ale zůstali soustředění po celé utkání. Dokázali jsme si, že toho jsme schopní."

Ofenzivní prapor Blackhawks držel zejména Ryan Donato, jenž si připsal branku a asistenci. Po dvou nahrávkách pak zkompletovali Connor Bedard a Nikita Zajcev. Trefili se rovněž Lukas Reichel a veterán Tyler Johnson.

"Mám z našeho výkonu dobrý pocit," prohodil Donato, jenž se prosadil po povedené individuální akci Bedarda. "Udělal to skvěle. Napříč zápasem nám vypracoval několik dobrých šancí a jsem moc rád, že mi to tam spadlo. Cítil jsem, že už potřebujeme uspět. Snad nám tohle vítězství pomůže."

Bedard, ze kterého po minulé sezoně udělalo Chicago jedničku draftu, si tak vylepšil svou celkovou bilanci na 28 bodů za 12 branek a 16 asistencí. Právě on má hlavní zásluhu na tom, že tradiční klub disponuje v dosavadním průběhu základní části vůbec nejproduktivnějšími nováčky v celé lize.

Novicové v barvách Blackhawks si dosud připsali dohromady 45 bodů za 16 tref a 29 nahrávek. Alespoň čtyřicet bodů pak zaznamenali už pouze nováčci Columbus Blue Jackets (15+26) a Anaheim Ducks (11+29).

"Máme mladý tým, který potřebuje získávat zkušenosti," zopakoval Richardson. "A tohle jsou přesně ty zápasy, ze kterých si mohou mladí kluci dost odnést. Čelili jsme jednomu z nejsilnějších týmů ligy a ověřili si, že když hrajeme obětavě a důrazně, máme šanci na dobrý výsledek."

Ta se navíc zvyšuje, když se k mladíkům připojí i zkušení mazáci. V tomto případě to byl Mrázek, jenž si vylepšil sezonní bilanci na 8-10-0. Jednatřicetiletý rodák z Ostravy sice v průměru inkasuje 3,04 branky na utkání, taky si ale drží slušnou úspěšnost zákroků na úrovni 91 procent.

Teď to navíc byl i jeho zápas. A Chicago věří, že zároveň pro celý klub i odrazový můstek k lepším zítřkům. Potvrdit to Blackhawks mohou v noci na sobotu, kdy opět doma vyzvou Montreal Canadiens.