"Myslel jsem si, že kluci po vynucené přestávce budou mnohem víc zarezlí. Je to pro nás dobré znamení," řekl kouč Caroliny Rod Brind'Amour.
Jeho svěřenci hráli ve čtvrtek první zápas NHL od 19. ledna, kdy museli zamířit do izolace kvůli dodržení covidového protokolu. Jakmile jim karanténa skončila, podstoupili jednu z nejtěžších zkoušek, která je myslitelná - duel s úřadujícími šampiony z Tampa Bay Lightning.
"Těžký začátek po karanténě," odfrkl si Mrázek v nahrávce pro česká média. "Ještě proti Tampě, která hraje útočný hokej a taky bez řady kluků ze základu."
Carolina musela sestavu opravdu dost lepit. Proti Lightning hrála bez klíčového obránce Jaccoba Slavina a útočníků Teuva Teräväinena, Jespera Fasta a Jordana Martinooka.
"Slavo je jeden z nejlepších beků v lize. Určitě nám scházel, ale kluci bojovali a dokázali ho zastoupit," cenil si Mrázek. Také on se však hodně otáčel. Nakonec předvedl 32 úspěšných zákroků a vychytal 23. nulu kariéry v NHL.
V české historické statistice jsou před ním jen Dominik Hašek (81 nul), Tomáš Vokoun (51), Roman Turek (27) a Roman Čechmánek (25).
Mrázek možná měl před utkáním po dlouhé pauze trochu obavy o svou aktuální formu, ale pak nenechal šampiony si ani škrtnout.
Zlikvidoval dvojnásobný výpad Victora Hedmana se Stevenem Stamkosem, poradil si tváří v tvář Blakeu Colemanovi, z dorážky na něj nevyzrál ani Yanni Gourde. Tampa to proti Mrázkovi zkoušela nejrůznějšími způsoby zakončení, ale nevyšel jí žádný.
A jelikož skvěle chytal i Andrei Vasilevskiy mezi tyčemi Lightning (34 zákroků), rozhodlo až prodloužení a v něm elegantní skluz Martina Nečase, který si sjel na mazanou přihrávku Jordana Staala.
"Hrát proti (Vasilevskému) a šampionům je pokaždé výzva. Za Nečiho jsem jen rád. Už předtím tam měl šance a hrál opravdu výborně," tvrdil Mrázek.
Sloupek: [Zkrácené kempy mají na týmy různý vliv]
Nečas jako dvanáctka draftu debutoval za Carolinu už v sezoně 2017-18, ale ještě v minulém ročníku měl status nováčka. V 64 zápasech nasbíral 36 bodů (16+20). O jeho sílícím významu pro tým ale svědčí i čtvrteční čas na ledě 19:37, druhý nejvyšší z útočníků po Sebastianu Ahovi. Nasazován byl na přesilovky i oslabení.
"Jsem za to samozřejmě jen rád, snažím se co nejvíc odkoukat od kluků, kteří jsou v těchto formacích zaběhlí," líčil Nečas, jenž má jako výborný bruslař zálibu v prodlouženích a proti Tampě to jen potvrdil.
"Bývá tam řada situací dva na dva, dva na jednoho. Dost prostoru pro rychlé hráče," přikývl Nečas, který skóroval z přečíslení, když za sebou nechal vysíleného Ondřeje Paláta.
