Při pohledu na soupisku se asi nečekalo, že tenhle tým vyhraje na mistrovství světa základní skupinu. A přece se parta ze Spojených států opírající se hlavně o naděje z univerzitní NCAA vypořádala nejen s kohortou hokejových trpaslíků, ale též s Finskem a Švédskem.
Preview čtvrtfinále MS: V cestě za medailí opět USA
Hitem čtvrtfinále světového šampionátu je bitva mezi Kanadou a Finskem, medaili chce i Jalonenův výběr
A přece jde teď sebevědomě i do čtvrtfinále, v němž ji ve čtvrtek od 15:20 vyzve česká reprezentace.
Bude to zajímavý souboj.
Po ledě se bude prohánět hned několik známých tváří z NHL. Třeba skvostný český kanonýr Dominik Kubalík z Detroit Red Wings, který během skupinových klání nastřádal osm gólů. To on je s 12 body lídrem turnajové produktivity. Nebo desetibodový forvard TJ Tynan, druhý ve stejné tabulce, který má ve 31 letech zkušenosti z Los Angeles Kings, Colorado Avalanche a Columbus Blue Jackets.
Tweet from @IIHFHockey: 🇨🇿🚨 Dominik Kubalik\ with 7th goal of the tournament. @narodnitym takes the lead. #NORCZE #IIHFWorlds @DetroitRedWings pic.twitter.com/qPm3OWs8hu
Tynan v poslední sezoně válel v American Hockey League za Ontario. A hrozbou je bezesporu i pro českého brankáře Karla Vejmelku, obvykle oporu Arizona Coyotes.
"Američané mají celkově kvalitní tým, který na tomhle mistrovství ještě neprohrál," varoval finský trenér Kari Jalonen, který šéfuje české střídačce.
To jeho mužstvo zatím na turnaji nepředvádí žádné divy. V úvodu sice přetlačilo Slováky, pak ale klopýtlo s Lotyšskem a v závěru rozjezdové fáze nestačilo ani na Švýcarsko s Kanadou.
Proto jde ze čtvrtého místa na nečekaného lídra skupiny A.
Zase to bude jako každý rok bitva o všechno. Kdo ve čtvrtfinále prohraje, pro toho skončí ledový mundial fiaskem. Kdo v něm zvítězí, ten poskočí směrem k medailové slávě.
"Určitě nebudeme favority," mínil Roman Červenka, muž se štací z Calgary Flames v životopisu. "Musíme se z proher poučit. Skupina byla tak nějak zvládnutá, vždycky tam nějaké lehké pochybení je. Teď jsme měli dva dobré testy, ve kterých jsme neuspěli. Ale i tak si myslím, že proti silným týmům můžeme hrát. Na tom to ve čtvrtfinále musíme postavit. Skupina se maže, teď podáme maximální výkon. Nic jednoduchého by nás ve čtvrtek nečekalo, ani kdybychom šli z prvního místa."
Pomstí Němci Slováky?
Ve stejný čas jako Češi se v Rize o semifinále utkají Němci se Švýcary. Kdo by to byl před časem řekl, že soubor s křížem na hrudi poskočí do role možná největšího favorita na titul? Jenže teď tomu tak dost možná je.
Se jmény jako Nino Niederreiter (Winnipeg Jets), Nico Hischier (New Jersey Devils) a Kevin Fiala (Los Angeles) to na jinak skromně obsazeném šampionátu ani nelze vnímat.
Tweet from @IIHFHockey: 🚨 Nino Niederreiter extends the lead for @SwissIceHockey.🇨🇭#SUISVK #IIHFWorlds @nhljets @thelnino22 pic.twitter.com/5c5e04h1dH
Nic na tom nemění ani překvapivá švýcarská porážka s Lotyšskem v závěru skupiny, za kterou bylo i šetření podalpských opor. Nečekaný výsledek nezamíchal jen se složením čtvrtfinálových dvojic, taky poslal domů Slováky.
"Když Švýcaři dali gól na 3:2, už jsme se těšili. Dopadlo to ale, jak dopadlo," smutnil slovenský brankář Stanislav Škorvánek.
Ledabylý švýcarský dojezd skupiny mohou pomstít Němci, kteří postup ze čtvrtého místa uhájili i bez dlouho uvažovaného posílení o Leona Draisaitla z Edmonton Oilers. Vyplatí se dát si na ně pozor. Ve skupině dali 27 gólů, o jeden víc než velebení Švédi...
Švédi na Lotyšsko bez Williama Nylandera
...a právě ti se musí od 19:20 vyrovnat s pozicí superfavorita proti domácímu Lotyšsku.
Skandinávci zatím prohráli pouze v prodloužení, a to s USA. Jejich oporou je například Leo Carlsson, útočná hvězdička a příslib nadcházejícího draftu. Ale nejen on. Dosavadní trojkou turnajové produktivity je totiž s bilancí 0+10 obránce Henrik Tömmernes, šikovný všudybyl z Frölundy. Jen o dvě čárky pozadu zůstává útočník Oscar Lindberg, bývalý plejer New York Rangers či Vegas Golden Knights.
Švédové mocně touží po velkém úspěchu. Dopomoci k němu mají i obránce Christian Folin a útočník Dennis Rasmussen, které na poslední chvíli dopsali na soupisku.
Vlastně to mohlo být původně ještě zajímavější, do Rigy měl přicestovat William Nylander z Toronto Maple Leafs. Slavný forvard však nakonec účast z blíže nespecifikovaných důvodů odřekl. A tak to musí jít i bez něj. Rodinu zastupuje aspoň Alexander Nylander (Pittsburgh Penguins).
Šlágr chce režírovat Rantanen
Souběžně se švédskou partou se bude v Tampere o postup do semifinále rvát i Kanada s Finskem. Z nezaujatého pohledu půjde zřejmě o nejatraktivnější souboj, už proto, že je to (na stejném místě) repríza loňského finále, v němž až v prodloužení uspěli Finové.
Kanaďané nepřivezli do Evropy nijak mimořádné komando, zajímavé však rozhodně ano. Slušné výkony zatím podává třeba bek MacKenzie Weegar (Calgary), působivý průměr 1,23 a úspěšnost 94,44 drží i gólman Sam Montembeault (Montreal Canadiens).
Tweet from @HockeyCanada: Weegar stays hot 🔥Weegar est en feu 🔥#IIHFWorlds | #MondialIIHFpic.twitter.com/HjRxU0Lp3J
Šance dvou čtvrtečních protivníků lze těžko odhadovat. Vlastně si jsou trochu podobní; minimálně tím, že na mistrovství patří k nejlepším při hře v oslabení. Zatímco úspěšnost Kanady je v této kolonce 91,3 procenta, u Finska svítí cifra 92,86 procenta.
Zrovna u mužstva druhého z Jalonenů se předpokládalo lepší průběžné umístění než třetí flek ve skupině A, už kvůli hvězdnému Mikko Rantanenovi z Colorado Avalanche. Jenže Finové odstartovali přídělem od USA, s Německem si poradili jen horkotěžko, se Švédy padli na nájezdy.
Třeba právě Rantanen dosud neskóroval, má 'pouze' osm asistencí. V jiných důležitých statistikách se ale Finové nemají za co stydět, třeba v první pětce lídrů vhazování se ocitli hned dva jejich zástupci (Hannes Bjorninen a Antti Suomela).
"Finsko má za sebou tři finále v řadě, z nichž dvě vyhrálo. Víme, co lidé a média očekávají," burcoval Rantanen. "Doufáme, že můžeme opět hrát o zlaté medaile."
To se prokáže už ve čtvrtek.
Pohár mistrů světa může nad hlavu zvednout jen jeden mančaft. A jisté zatím je pouze to, že jím bude někdo z finální osmičky. A z té snad jen krom outsiderů Lotyšska a Německa živí více či méně reálné naděje hned šest reprezentací.
\[Klikněte zde pro kompletní zpravodajství z mistrovství světa IIHF 2023 v Tampere a Rize\]
