15 hodin v autě. Sestra vezla Hrabala za splněním snu

Ta cesta nebyla vůbec snadná. Autem z New Yorku do Nashvillu trvala 15 hodin, navíc ji musela celou odtáhnout jediná řidička.

Michael Hrabal, jenž se v tom autě vezl jako pasažér, ale věří, že oč komplikovanější byla jeho cesta na draft, o to hladší bude ta, která povede do NHL.

"Měli jsme problém v New Yorku, kde nám zrušili let," vyprávěl mladý český gólman. "Musím poděkovat své sestře, která byla jediná z naší rodiny, kdo měl u sebe řidičák. Já sám ho ještě nemám a naši je s sebou nevzali, protože netušili, že je tady budou potřebovat. Dvaadvacetiletá holka řídila 15 hodin v kuse, abychom se dostali sem. Naštěstí to vyšlo včas a jsem hrozně rád, že jsme to stihli a že tady s nimi můžu sedět."

Hrabal s rodinou dorazil do Nashvillu ve středu ve čtyři hodiny ráno. Večer pak v Bridgestone Areně sledoval úvodní kolo draftu NHL, časté prognózy ho totiž pasovaly na hranici prvního a druhého dne. Dočkal se nakonec až ve čtvrtek, kdy přišel na řadu jako šestka druhého kola, coby celkové číslo 38 si ho zamluvili Arizona Coyotes.

"Jsem strašně rád, že tady u toho mohli být rodiče. Je to pro mě velká chvíle. Další krok v mé kariéře. Teď musím hodně pracovat a doufám, že jednou budu moct vkročit na led v Arizoně a budu tam schopný pomoct týmu," prohlásil osmnáctiletý rodák z Prahy, jehož vzorem je Jake Oettinger z Dallas Stars, ale tušil, že jeho budoucí zaměstnavatel může sídlit ještě o něco víc na západ od Texasu.

"Věděl jsem o velkém zájmu Arizony," dodal. "Se skautem brankářů (Coyotes) Clayem Adamsem jsem si skvěle popovídal. Mám to sám nastavené tak, že můžu mít Arizoně v budoucnosti velký vliv."

Nakročeno má určitě dobře. Hrabal se ve čtvrtek stal třetím nejvýše draftovaným českým gólmanem v historii NHL. Jediným krajanem v prvním kole zůstává Marek Schwarz, kterého si vybrali St. Louis Blues v roce 2004 jako číslo 17. Ve druhém kole šel výš jen Michal Neuvirth coby celkové číslo 34 v roce 2006, kdy po něm sáhli Washington Capitals.

Přesto se zdá, že mladíkovi z líhně pražské Hvězdy a Sparty se z toho hlava nezamotá. Po sezoně za Omahu v USHL, kde měl ze 31 zápasů úspěšnost 90,8 procenta a průměr 2,86, zamíří na University of Massachusetts. Tam bude hrát vysokoškolskou soutěž NCAA a zároveň studovat.

"Rodiče mi vždycky vštěpovali, že nejdůležitější je vzdělání. Takže to bylo pro mě vždycky číslem 1 a teď je číslem 1 spolu s hokejem. I proto jsem si vybral USHL, ze které jsem se dostal do univerzitní NCAA. Těším se, že se připojím k tamnímu hokejovému týmu," uvedl Hrabal, jenž v 18 letech měří dva metry a váží téměř sto kilo - nejvyšší ve třídě prý ale nebyl, protože jeho spolužákem byl synovec Zdena Cháry.

Více k tématu: [V draftu 2023 se dočkalo sedm českých hráčů]

"Každý vidí mou výšku a myslím, že můj pohyb s tou výškou patří k mým silným stránkám. Potřebuju ale zamakat na síle a na fyzičce. To by mi určitě pomohlo stát se lepším gólmanem."

Plán je jasný. Studium se hodí, ale ta cesta se z univerzitní auly stáčí do NHL.

Do týmu, který bude dávat velký prostor mladým hráčům - vždyť jen letos jich draftoval hned 12! Do týmu, kde je prvním brankářem krajan Karel Vejmelka. A kde by pod ním jednou mohl vyrůst v jedničku právě on sám.

"Vím o něm, je to asi nejlepší český gólman současnosti. Ale osobně ho ještě neznám," řekl Hrabal o svém předchůdci v brankovišti Coyotes. "Samozřejmě je ale fajn, že teď patřím do stejného klubu jako on. Je to skvělý brankář, v NHL si udělal jméno v docela krátkém čase a myslím, že tam má velkou budoucnost. Do dvou let může být nejlepším gólmanem v NHL."