1200 bodů, 400 gólů. McDavid milníky nastartoval Oilers

Znovu je v centru dění. Connor McDavid byl v noci na středu ústřední postavou Edmonton Oilers, které dovedl dvěma góly k triumfu 5:2 na ledě Utah Mammoth. Hvězdný forvard si v úspěšném duelu navíc odškrtl další dva významné milníky. Poskočil na metu 1200 kariérních bodů a zároveň oslavil jubilejní 400. trefu v NHL. 

"Mám velké štěstí, že napříč celou kariérou mohu nastupovat se skvělými hráči. To je hlavní důvod, proč se mi tohle všechno povedlo," poukázal McDavid. "Dosáhnout na tyhle milníky je moc příjemné. Vždycky si u toho uvědomím, s jak výjimečnými hráči jsem se na ledě potkal." 

Ještě před pár dny se při tom za oceánem řešila zejména slova, která McDavid vyřkl na adresu Tampa Bay Lighting po porážce ve vzájemném duelu. Elitní centr tehdy chválil herní systém soupeře, velmi pozitivně mluvil i o trenérském štábu floridského klubu. Následně musel po vlně reakcí vysvětlovat, že tím zároveň neútočil na vlastní mužstvo a trenéry. 

Nyní už je ale tohle téma přebité tím, co McDavid předvádí mezi mantinely. V aréně Mammoth se stal teprve pátým hráčem v historii Oilers, který se dostal na metu 400 branek. Před ním to dokázali Wayne Gretzky (583), Jari Kurri (474), Leon Draisaitl (434) a Glenn Anderson (417). Víc hokejistů s takovou bilancí mají historicky pouze Boston Bruins (6).

"Všichni vidíme, jak skvělou má Connor střelu. Dokáže vypálit ohromně rychle, pro soupeře je složité na to reagovat," vysvětlil hlavní trenér Edmontonu Kris Knoblauch. "Navíc se Connor začal mnohem víc tlačit do prostoru před brankou, odkud padá nejvíc gólů. On se toho nebojí a je za to odměněn." 

Dlouho při tom platilo, že byl McDavid považovaný zejména za excelentního nahrávače. Tahle vlastnost mu zůstala, změna v přístupu ke koncovce je ale v posledních letech evidentní. Kanadský reprezentant častěji střílí, už nyní má na kontě 40 přesných zářezů. Pro srovnání - minulou sezonu zakončil s 26 góly, o rok dříve jich měl 32... 

"Pokud jde o střílení gólů, není to v mém případě přirozená věc," přiznal McDavid. "Je to něco, na čem neustále pracuji. Koncentruji se na to a mám to v hlavě. Snažím se víc střílet, chodit do prostoru před gólmany soupeřů. Někdy se mi to daří hůř, někdy lépe. Ale je to něco, co snažím ve své hře ukotvit." 

Se zvýšeným brankovým vkladem rodáka z Richmond Hill proto není překvapením, že se McDavid stal třetím nejrychlejším hráčem, jenž se vyšplhal na kótu 1200 bodů. Potřeboval k tomu pouze 784 startů. Rychleji to zvládli už jen Gretzky (504 zápasů) a Mario Lemieux (593). 

"Samozřejmě je to úžasné číslo. Ale já cítím, že mám před sebou řadu dalších výborných let. Z toho mám velkou radost," přiznal McDavid. "Teprve přijde čas, kdy si tohle všechno budu moci uvědomit. Teď se soustředím pouze na přítomnost." 

A ta rázem vypadá v podání Oilers o něco příznivěji. Výhrou v Utahu totiž utnuli minisérii dvou nezdarů a vyhoupli se v tabulce Pacifické divize na průběžnou druhou příčku. Manko na vedoucí Anaheim Ducks činí pět bodů. Kanadský klub má před sebou ještě deset utkání, Ducks disponují jedním duelem k dobru. 

"Byl to od nás dobrý výkon. Nejdůležitější ale je, abychom byli schopní na něj navázat," zdůraznil kapitán celku z Alberty. "Už se koncentrujeme na další duel a chceme v něm na tenhle výkon navázat. Potřebujeme do naší hry dostat konzistenci a teď je nejvyšší čas, aby se nám to povedlo."

Oilers totiž stále nemají účast v bojích o Stanley Cup orazítkovanou, jejich náskok na deváté Los Angeles Kings činí pět bodů. Nadále navíc platí, že si ve zbytku dlouhodobé fáze sezony musí poradit bez hvězdného Draisaitla, který zůstává na marodce. O to těžší břemeno má na sobě právě McDavid. 

"Všichni každý den vidíme, co Connor na ledě předvádí. Je to něco výjimečného. Pro nás je to inspirace a motivace, abychom byli ještě lepší," prohlásil edmontonský útočník Jack Roslovic. "Osobně jsem šťastný za to, že mohu být jeho spoluhráčem."