Marner znovu vylepšil rekord a Toronto dál šlape

Série bodových zápisů útočníka Mitchella Marnera pokračuje. Ve čtvrtečním večeru ji pětadvacetiletý Kanaďan protáhl už na 21 utkání. Od kóty 18 posouvá s každým dalším vystoupením, v němž nevyjde naprázdno, klubový rekord slavných Toronto Maple Leafs.

Jejich posledním soupeřem byli Los Angeles Kings, které ve Scotiabank Areně přehráli 5:0. Marner se na jasném vítězství podílel gólem, jímž vylepšil bodový součet během povedené šňůry na 28 bodů za 10 gólů a 18 asistencí. Celkem má z 27 startů v sezoně na kontě už 32 bodů (10+22).
Desátým hráčem ligy za posledních 35 let, který při bodové sérii dosáhl alespoň na 21 utkání, se stal ve 34. minutě, když zpoza kruhu napřáhl a zvýšil tvrdou ranou už na 4:0. Dalšími stále aktivními hokejisty z této desítky vyvolených jsou Patrick Kane (26 utkání v sezoně 2015-16) a Sidney Crosby (25; 2010-11).
"Viděl jsem, jak se otáčí hra, tak jsem zůstal v pásmu. Je pravda, že tímto způsobem nezakončuji moc často," připustil Marner. "Tentokrát jsem to ale zkusil s tím, že se do puku opřu a uvidím, co se stane. Vyšlo to, tentokrát se odměna dostavila."

Dalšího bodu si vážil i s ohledem na soupeře. "Je to zvláště cenné proti týmu, který odvádí tak skvělou práci při zastavování soupeře a jeho zpomalování ve středním pásmu. Myslím, že v té druhé třetině jsme hru vážně ovládli, využili naši rychlost a povedlo se nám dostat párkrát puk do branky."
Je to jen něco málo přes týden, co se Marner přehnal 19. bodovým zápisem v řadě přes klubové velikány Darryla Sittlera (1977-78) a Eddieho Olczyka (1989-90). "Moc to pro mě znamená," ujistil Marner, rodáka z Markhamu, města ležícího zhruba 30 kilometrů od centra Toronta.
"Je to pro mě speciální věc i proto, že jsem v tomhle městě vyrostl a vždy jsem byl obrovským fanouškem tohoto týmu. Když jako dítě vyrůstáte, nic takového neočekáváte. Teď je to však realitou."
Realitou je však i to, že s bodovou šňůrou Marner naplno nakopnul i celé Maple Leafs. Silný tým měl poněkud váhavější rozjezd dieselového motoru, ale v poslední době už je to v podání Toronta parádní záležitost.

Za uplynulých 13 utkání má mužstvo bilanci 10-0-3, bodově naprázdno vyšli svěřenci kouče Sheldona Keefea naposledy 11. listopadu, kdy doma zaváhali s Pittsburgh Penguins (2:4).
Blíží se tak i další rekord, tentokrát klubový. Pochází z období mezi 22. listopadem a 26. prosincem roku 2003, kdy tehdejší mužstvo bodovalo dokonce v 16 po sobě jdoucích utkáních (14-0-2).
Proti Kings do sebe zapadlo snad všechno, co zapadnout mělo. Po bezbrankové úvodní třetině udeřili ve druhé části Pierre Engvall, David Kämpf a William Nylander během pouhých 66 sekund. Před polovinou třetího dějství přidal pojistku kanonýr Auston Matthews.
Gólman Ilja Samsonov udržel díky 29 úspěšným zákrokům první čisté konto na nové adrese, kam zamířil v červenci po působení ve Washington Capitals. Celý tým ale neinkasoval už 120 minut, když minule vyhrál 4:0 na ledě Dallas Stars.
Maple Leafs (17-5-6) využili jednu ze tří přesilovek a čistý štít uhájili i při třech oslabeních, přestože Kings jeli poslední dobou v početních výhodách na skvělé vlně - skórovali v nich v sedmi zápasech za sebou a vykázali během této série famózní úspěšnost využití 55 procent (11 z 20).

"Neskutečná práce, kterou dnes předvedl celý tým," rozplýval se Samsonov. "Obranné pásmo, útočné pásmo, dnes jsme prostě dominovali. Byla to vážně skvěle odvedená práce."
"Myslím, že to byl z naší strany opravdu moc dobrý zápas," přidal se Matthews, jenž nasázel 11 gólů v posledních 11 utkáních. "Udělali jsme hodně věcí fakt dobře. Dva zápasy po sobě jsme nedostali gól, takže je třeba ocenit, jak pracujeme do obrany. A když k tomu přičtete, jak nám pomáhají Samsonov a Murray v brance... Kompletní týmový výkon. Tohle jsou přesně ty zápasy, které chcete hrát. A právě tímhle způsobem chcete hrát pořád."
Právě ona poznámka obávaného kanonýra o týmovém výkonu nesmí zapadnout. Ačkoliv jsou reflektory pozornosti namířeny na Marnerovu bodovou sérii či střelecké schopnosti právě v podání Matthewse, je to vybalancovaný tým, který stojí za povedenými výkony i výsledky z poslední doby.

Hokejový dělník v tom nejlepším slova smyslu Kämpf si připsal tři body za poslední čtyři utkání, Alex Kerfoot zaznamenal hned polovinu z celkem 12 bodů sezony v posledních osmi vystoupeních, ale jsou tu i mnozí další.
A právě díky tomu zvládá tým i nelehké chvilky, kdy je třeba na pochybách i samotný trenér. "Abych byl upřímný, tak jsem si dnes nebyl úplně jistý tím, co na ledě předvedeme," připustil Keefe. "I když jsme měli za sebou jen dvouzápasový trip, bylo to celkem dlouhé cestování. Teprve včera jsme se vrátili, neměli tak zrovna moc času na odpočinek a dnes jsme šli rovnou do zápasu. Ale kluci se s tím poprali úžasně."
Nechme se překvapit, jak dlouho ještě Marner a Maple Leafs udrží povedené série při životě.