Howe by měl radost. Malkin válel jako on

Muž, jehož úmrtí loni rozesmutnilo celý hokejový svět, by nad tímto duelem určitě roztáhl tvář do úsměvu. Kousek přezdívaný 'hattrick Gordieho Howea', který se na počest legendy sestává z gólu, asistence a šarvátky, si totiž připsal muž, od kterého se to úplně nečeká.

Evgeni Malkin, ofenzivní eso Pittsburgh Penguins.
Jeho bilance z ledu Winnipeg Jets byla následující: dvě trefy, jedna přihrávka a potyčka s domácím kapitánem Blakem Wheelerem. Obhájci Stanley Cupu zvítězili v Kanadě 7:4 a Malkinův výkon byl rozebírán ze všech stran.
"Je to opravdu elitní hráč. Velmi silný hokejista a jeden z mála, kteří sami o sobě dokáží zcela otočit vývoj duelu," pochválil jej kouč Mike Sullivan.
Tentokrát musel ruský velikán ustát i odvetu za to, co provedl minulý měsíc. V únorovém souboji Penguins s Jets totiž Malkin poměrně zákeřně 'sestřelil' Wheelera a byť šlo o zákrok do oblasti hlavy a krku, nedostal za něj žádný dodatečný trest. Tedy až do středečního duelu.

Po třech a půl minutách hry on i Wheeler hned po buly shazovali rukavice. Odveta!
Ruský forvard sice svého protivníka jako první zbavil helmy, ale to bylo jediné, co svedl. Než se oba sesunuli k ledu a sudí je odtrhli, dostal od Wheelera solidně naloženo.
"Vím, že to ode mě minule nebylo nic dobrého. Respektuji ho, proto jsem teď byl připravený," líčil Malkin. "Rozhodně to nebyla moje nejlepší bitka. Schytal jsem pár ran. Prohrál jsem. Jedna rvačka mi bohatě stačí."
Podle webu hockeyfights.com šlo u Malkina o šestý pěstní souboj v jeho kariéře v NHL, u Wheelera o bitku číslo osm. Na jejich 'tanec' obratem navázali ještě hromotluk Pittsburghu Tom Sestito s domácím Chrisem Thorburnem, což byl na poměry hokejových boxerů mnohem zajímavější a delší souboj.
Zpět však k Malkinovi a jeho večeru. Howe byl proslulý tím, že to stejně kvalitně jako s hokejkou uměl také s lokty, proto nese spojení gól+asistence+bitka právě jeho jméno.
Je zajímavé, že pokud se podíváme pouze na počet trestných minut, kanadský velikán a ruský tahoun Penguins mají podobnou bilanci. Howe za 1767 zápasů inkasoval 1685 trestných minut, u Malkina jde o 702 duelů a 726 trestných minut. Ale Rus přezdívaný 'Geno' nepatří mezi vyloženě ostré hochy. Už proto, že v NHL hraje 11. sezonu, takže se při současné bilanci šesti bitek serve přibližně jednou za dva ročníky.
S Wheelerem neuspěl. "Ale uznávám jej za to, že přijal výzvu," dodal kapitán Jets po utkání.
Malkin ovšem odpověděl k nelibosti Wheelera i všech dalších, co drželi Winnipegu palce.

Ještě v úvodní třetině si počíhal na útočné modré na perfektní pas od Phila Kessela, suverénně proměnil nájezd a připsal si 30. gól sezony. Nebylo to vše. Ve druhé části se zapojil do kombinace vedoucí ke gólu Justina Schultze a brzy nato ukázal sílu před brankou - udržel puk, otočil se a zvýšil na 5:3 pro hosty.
Krátce poté pak bylo předčasně hotovo, když Nick Bonino přidal další trefu, svoji třetí v průběhu večera, a dovršil střelecký hattrick. Přesto jej předčil ten, který svým 'hattrickem' vzdal čest památce Gordieho Howea.