Šestý duel finále Východní konference měl pro hokejisty Tampa Bay Lightning vypadat následovně: soupeře Washington Capitals hodlali zatlačit nejlepším výkonem play off, měli v plánu od první do poslední minuty protivníka drtit, nenechat jej vydechnout. Tak, aby sérii ukončili.
Jenže výsledek byl zcela opačný.
"Oni hráli se zoufalstvím v očích. Tak, jako by to měl být jejich poslední zápas sezony. Tomu jsme se měli vyrovnat, jenže jsme to nezvládli," přiznal útočník Ryan Callahan. "Hráli s vědomím, že jejich život visí na vlásku; my naopak přišli na led s tím, že když to nevyjde, máme ještě jednu šanci. Což bylo dost nešťastné."
Lightning prohráli ve Washingtonu 0:3, stav je tedy srovnán na 3:3 na zápasy. Série vyvrcholí královskou disciplínou v podobě sedmého duelu, který startuje ve čtvrtek od 2:00 v Amalie Areně v Tampě.
Ne, přesně tohle tým Jona Coopera nechtěl.
Více k tématu: [Washington zdolal Tampu 3:0, zářil Oshie]
Sedmé duely jsou z podstaty věci speciální - a nevypočítatelné. Tampa východní finále začala mizerně a prohrávala 0:2, pak zvítězila třikrát za sebou a vynutila si první mečbol. Jenže zůstal nevyužit.
"Nebylo to od nás dobré," nezastíral Cooper. "Byl to aspoň celkem vyrovnaný zápas? To asi ano. Ale kolik to skončilo na hity? 39:19 pro ně? Z toho vidíte, kdo k tomu jak přistoupil."
I přes nespokojenost samozřejmě teď není čas na střelbu do vlastních řad. "Můžeme se na to koukat různě," dumal trenér Lightning. "Najdete lidi, co řeknou: Podívejte na Tampu, prohrávala 0:2, ale dotáhla to do sedmého mače. Někdo jiný naopak poví: Měli možnost to ukončit, ale prováhali to. Buď jak buď, čeká nás ještě jeden zápas. A u nás doma."
Série jako by se v závěru vrátila k elementárnímu sportovnímu pravidlu - poté, co úvodní čtyři zápasy pokaždé ovládli hosté, poslední dva zvládly domácí týmy. "Postaráme se o to," vyhlíží Cooper podporu fanoušků. "A pokud ne, hanba nám."
