Není to samozřejmost. Tampa zůstává obezřetná

Měla by to být pro ně hračka, vždyť se pohybují v dobře známém terénu. Od roku 2020 ovládli Tampa Bay Lightning deset sérií v řadě a v noci na neděli (2:00 SELČ, Nova Sport 1) mají skvělou šanci přivést k vítěznému konci i tu jedenáctou s New York Rangers.

Po úvodních dvou porážkách v Madison Square Garden se Lightning nadechli k velkému obratu. Pokud v domácí Amalie Areně vyhrají čtvrtý zápas v řadě, mají v kapse postup do třetího finále Stanley Cupu ve třech sezonách.
"Už jsme v těchto situacích byli mnohokrát a pokaždé jsme si dokázali najít nějakou cestu k výhře," řekl kouč Tampy Jon Cooper. "Máme ohromnou příležitost a určitě budeme chtít podat co nejlepší výkon. To ale mají v plánu i Rangers," nepochybuje trenér obhájců Stanley Cupu.

Columbus Blue Jackets, Boston Bruins, New York Islanders a Dallas Stars v bublině roku 2020, Florida Panthers, Carolina Hurricanes, znovu Islanders a Montreal Canadiens loni. A v této sezoně Toronto Maple Leafs a opět sousedi z Floridy.
Jen dvakrát se Lightning během této nevšední série dostali do sedmého zápasu. Ale pokaždé znovu našli svůj patent na vítězství.
"Když se podíváte na poslední dva roky, tak si uvědomíte, že v této fázi už hraje velkou roli i únava. Všechny týmy mají zraněné a obouchané hráče," připomněl Cooper.
Dokonce o čtvrtý Stanley Cup v řadě usiluje tvrďák Pat Maroon, který má ve sbírce i trofej z roku 2019 se St. Louis Blues.
"Čtvrtá výhra v sérii je pokaždé nejtěžší," tvrdí čtyřiatřicetiletý útočník z vlastní zkušenosti. "Musíte se snažit ovlivnit to podstatné. Takže budeme hrát jako v těch minulých třech zápasech," věří Maroon, že to bude stačit na zlomení odporu Rangers, kteří už ale nemají kam uhnout.

"Emoce sílí každým zápasem. Do této pozice jsme se dostali vlastní prací. Máme vynikající možnost a když vidím, jak všichni makají, jsem na ně velice hrdý," řeklo křídlo čtvrté lajny Tampy.
To sedmadvacetiletý Nick Paul, kterého Lightning získali z Ottawa Senators, prožívá své vůbec první play off NHL v životě.
"Když se rozhlédnu po kabině, tak všichni vědí, oč tady jde. Jsme připraveni na to, co nás čeká a nesmíme sundat nohu z plynu," prohlásila stokilová posila.
Paul brzy zjistil, že získat Stanley Cup, je ten vůbec nejtěžší úkol. Ale pokud kolem sebe máte lídry jako jsou Andrej Vasilevskij, Victor Hedman, nebo Steven Stamkos, jde to o poznání líp.
"Pro mě je to nové, ale všem nám jde o jedno. Když vidíte naše nejlepší hráče, jak blokují střely a dokončují souboje, je to pro celý tým velká inspirace," přikyvuje Paul.