Ve stylu šampionů. Lídři Vegas táhnou tým

Při letošním historickém tažení za Stanley Cupem měli role rozděleny zcela jasně. Kdyby to šlo, budou jejich jména na poháru snad dokonce podtržena.

Kapitán, nejproduktivnější muž a držitel Conn Smythe Trophy. Tak se vedle sebe seřadili Mark Stone, Jack Eichel a Jonathan Marchessault.

A tihle 'tři králové' nijak nepolevují.

"Když se do toho naši lídři opřou, přidají se všichni ostatní. Oni umí táhnout celý tým vpřed. Jsou to výjimeční hráči," říká Bruce Cassidy, kouč Vegas Golden Knights.

Jeho mužstvo si v sobotu v T-Mobile Areně připsalo další dva body, když přehrálo Washington Capitals 4:1. Ústřední postavy se hledaly snadno. Eichel si připsal gól a dvě přihrávky, Marchessault dva zásahy a poslední gól vsítil Stone.

Čistá práce.

"Dokážeme proměňovat šance, které si vytvoříme. Hrajeme celou dobu strukturovaný hokej, což nás od začátku sezony drží v zápasech. Neuhýbáme z toho," oceňuje Stone. "Takhle jsme urvali už několik extra bodů v prodlouženích, případně pro sebe získali vyrovnané zápasy."

Proti celku z metropole USA to ovšem nebyl takový případ. Vegas zlepšilo svoji celkovou bilanci na 16-5-4. Stone a spol. se jasně drží v čele Pacifické divize a aktuálně jsou se 36 body dokonce nejlepším týmem ligy.

"Když se dostaneme do vedení, je to proti nám opravdu velmi těžké," pochvaluje si Eichel, který skóroval střelou mezi betony po úspěšném brejku.

Jeho příběh náležel mezi hlavní leitmotivy zlaté jízdy Golden Knights. Po vynuceném odchodu z Buffalo Sabres si poprvé v životě zahrál play off, hned v něm měl průměr přes bod na zápas (6+20 ze 22 startů) a hlavně po finálové sérii proti Florida Panthers zvedl nad hlavu stříbrnou trofej.

Z tempa vůbec neslevil. Aktuálně je za 25 duelů na 27 bodech (10+17), znovu je v čele interních statistik.

"Jack je tahoun," říká kouč Cassidy. "Je potřeba si přiznat, že když takový borec vypadne ze sestavy, hned vám chybí. Je pro nás opravdu důležitý – a taky si vytvořili dobrou chemii (se Stonem). Což 'Stoney' potřeboval."

Bylo to znát právě při akci, na jejímž konci kapitán Golden Knights zvyšoval už na 3:0.

"Skvělá práce od Jacka. Natáhl na sebe několik soupeřů i gólmana, já jsem to jen uklidil do branky," popsal Stone. "Člověk musí být neustále připravený."

I na to, že se mu občas nebude dařit. Což byl případ třetího z forvardů. Marchessault byl gólově na suchu šest zápasů; podobnou černou šňůru zažil naposledy letos na přelomu ledna a února, kdy se z trefy neradoval dokonce 13 duelů.

"Je to bezva pocit. Ale je jasné, že u hráče mého typu je to jen otázka času," hodnotil sebevědomě. "Umím jedinou věc – tvrdě pracovat. A to se vám nakonec vždycky dřív nebo později vyplatí."

Jakkoli se tihle tři postarali o všechny zásahy večera, nebyli na to samozřejmě sami. Obranná šestice se příkladně doplňovala, o čemž svědčí i zátěž přidělovaná s Cassidym – nejméně vytížený byl s časem 17:18 Nicolas Hague, nejvíc odehrál Alex Pietrangelo (23:00). Golden Knights dobře bruslili a byli disciplinovaní.

A v brance je 21 zákroky jistil Logan Thompson.

"Jen jsem to zase nedotáhl k čistému kontu, to je odjakživa moje Achillova pata," pronesl brankář Vegas. "Ale jsem samozřejmě moc rád za dva body."

Vzhledem k tomu, že pro zranění v dolní části těla vypadl jiný z hrdinů play off Adin Hill, kryl Thompsonovi záda český talent Jiří Patera. Ten by se příště mohl dočkat své šance.

"Hillovi chceme dát čas," řekl Cassidy, jemuž nadále scházejí i dva důležití obránci, v životní formě hrající Shea Theodore a matador Alec Martinez. První je na seznamu dlouhodobě zraněných. "(Martinez) taky ještě chvíli potřebuje," dodal trenér.

I to naznačuje, jak těžkou váhu šéfové klubu z Nevady vystavěli. Jádro je zdravé a mimořádně silné, vyrovná se i s takovými výpadky.

"Jsme zkušená parta a víme, jak se vítězí. Tohle byl od nás celkově velmi dobře odehraný zápas," uzavřel Marchessault.