32 týmů ve 32 dnech: Utah Mammoth

Před zářijovým startem přípravných kempů vám NHL.com/cs během srpna přináší analýzu situace ve všech klubech NHL. V seriálu 32 týmů ve 32 pokračujeme s Utah Mammoth.

Mají za sebou historický rok. Definitivně se zabydleli v Salt Lake City, přijali trvalou identitu a potěšili fanoušky premiérovým postupem do play off. V prvním kole sice padli s Vegas Golden Knights v šesti zápasech, ale pro mladé jádro to byla neocenitelná zkušenost.

A teď chtějí ještě víc. Což jasně potvrdily i kroky vedení během léta. Mammoth nehodlají být jen týmem, který může překvapit. Oni touží trápit ty nejsilnější.

Klub, jehož jedničkou v brance je Karel Vejmelka, zakončil minulou sezonu na šestém místě na Západě, z 82 utkáních jich vyhrál 43. Mammoth dokázali, že léta přestavby z arizonské éry jsou definitivně pryč. 

Jak výstižně poznamenal hlavní trenér André Tourigny po nedávném podpisu nové smlouvy: "V NHL můžete jen přežívat, nebo v ní skutečně hrát. Už to není o přežívání. Je to o vítězství."

Ano, tohle přesně definuje přání klubu zařadit se po bok aspirantů na nejvyšší příčky. Nebo dokonce na Stanley Cup. "Pořád o něm sním," potvrzuje třiatřicetiletý útočník Vincent Trocheck, jenž se vzdal klauzule o nemožnosti výměny a sám kývl na příchod do Utahu z New York Rangers.

"Tenhle tým má velký potenciál," hlásí zkušený centr, jenž na olympiádě pomohl Američanům ke zlatu. Právě vítězný duch je to, co by měl do kabiny přinést. Stejně jako zkušenosti. Vždyť v play off už odehrál 56 zápasů.

I to je důkaz nové strategie, kterou zvolil generální manažer Bill Armstrong. Už netrvá na tom, že nechce přivádět starší hráče nad třicet let. "Když se podíváte na sérii proti Vegas, měli starší a zkušenější tým. Pořád potřebujete lidi, kteří na této vysoké úrovni hrají už dlouho, aby ukázali cestu," vysvětlil klubový šéf.

Také proto dorazil i Anders Lee (36), někdejší dlouholetý kapitán New York Islanders. Podepsal tříletý kontrakt na 16,2 milionu dolarů. Také on je hladový po úspěchu. Pohár ve své košaté sbírce ještě nemá, se svým bývalým zaměstnavatelem navíc dvakrát za sebou chyběl v play off.

"Teď vnímám, že by se to mohlo otočit. O tom není sporu," věří ostřílený veterán, jenž by se měl zařadit ke klíčovým lídrům.

Generální manažer Armstrong si pochvaluje Leeho dřívější kapitánské schopnosti i pověst Trochecka jako hokejisty, jenž stmelí partu. A pro mužstvo udělá cokoliv.

HLAVNÍ ZMĚNY V KÁDRU

Příchody: Vincent Trocheck (New York Rangers), Anders Lee (New York Islanders), Sebastian Cossa (Detroit Red Wings), Andrew Peeke (Boston Bruins)

Odchody: JJ Peterka (Boston Bruins), Sean Durzi, Cole Beaudoin (oba New York Rangers), Alexander Kerfoot (Nashville Predators), Ian Cole (Chicago Blackhawks), Vítek Vaněček (New York Islanders)

KLÍČOVÍ HRÁČI

Clayton Keller: Osmadvacetiletý kapitán je ofenzivním srdcem týmu. V minulé sezoně ho táhl s 88 body (26+62) a potvrdil průměr minimálně bodu na zápas ze tří z posledních čtyř let. Kolem něj vyrostlo silné jádro, ale Keller zůstává nejdůležitějším tvůrcem hry. Navíc odehrál všech 82 utkání, v předminulém ročníku 81. Což potvrzuje jeho odolnost.
Logan Cooley: Ve 22 letech už hotový hráč, jenž potvrzuje pověst útočníka s velkým talentem i potenciálem.

Naposledy však odehrál vinou zranění jenom 54 zápasů, v nichž získal 43 bodů (24+19). V prosinci narazil do brankové konstrukce a do akce se po patáliích v dolní části těla vrátil až na konci února.

Dylan Guenther: Další útočná kometa. Ve 23 letech si naposledy udělal osobní rekord, když v 79 utkáních získal 73 bodů (40+33). Tahounem byl i v play off, v šesti zápasech získal 5 bodů (3+2). Ale je znát, že mu chybí zkušenosti z bojů o všechno, stejně jako Cooleymu. Také proto klub přivedl zkušené veterány.

Michail Sergačov: Ve 28 letech klíčový zadák týmu, který dokáže zvládnout běžně odehrát přes 25 minut na utkání. Je solidní v defenzivní činnosti, navíc umí výborně podpořit ofenzivu. Což dokazuje jeho 59 bodů (10+49) v 78 utkáních. Navíc dobře ví, co musí tým udělat pro vítězství, dvakrát slavil Stanley Cup s Tampa Bay Lightning.

ČEŠI A SLOVÁCI

Karel Vejmelka: Po odchodu Vítka Vaněčka do Islanders je českým vládcem brankoviště Utahu. Třicetiletý Rodák z Třebíče loni pomohl dotáhnout Mammoth do play off spolehlivými výkony v základní části (38 výher). S příchodem talentovaného Cossy z Detroitu mu sice vyrostla konkurence, ale na startu ročníku by měl pozici jedničky hájit právě on.

Michael Hrabal: Další zástupce úspěšné české brankářské školy,  jenž má velký potenciál. Před rokem dal přednost studiu, vypracoval se mezi špičku v univerzitní NCAA. S Mammoth uzavřel kontrakt a měl by působit na farmě.

Max Pšenička: Urostlý devatenáctiletý bek v létě uzavřel s týmem tříletý nováčkovský kontrakt a vedení očekává, že o svoje místo zabojuje v záložním týmu v AHL. Pravidelný mládežnický reprezentant a stříbrný medailista z dvacítek čerpá hlavně z fyzického fondu.

Vojtěch Hradec: Vysoký centr je typologicky spíš defenzivním a energickým útočníkem, který dokáže využít sílu před brankou. Utah si ho vybral v roce 2024 v 6. kole jako 167. hráče. V sezoně 2025-26 za Mladou Boleslav odehrál 43 zápasů, v nichž zaznamenal 4 góly a 4 asistence.

Štěpán Hoch: Mohutný křídelník měří 193 centimetrů. Mammoth po něm sáhli loni ve 3. kole draftu ze 78. místa. Mezi dospělými měl za České Budějovice bilanci 2+4 ve 37 startech.  Jeho předností je síla a důraz, zároveň platí za zodpovědného hráče pro oslabení. 

SILNÉ STRÁNKY

Ofenzivní potenciál: Útok Utahu je především o rychlosti mladíků, Cooley a Guenther jsou pro soupeře vždycky hrozbou. Teď by mužstvu mohly pomoct i nové vazby. Cooley by mohl po boku nově příchozího Trochecka zažít průlom – oba rodáci z Pittsburghu spolu v létě pravidelně trénují. "Když mu bylo dvanáct, dělal si ze mě na ledě srandu. A dělá to doteď," usmívá se matador Trocheck.

Lídři v kabině i na ledě: Naposledy se tým mohl opřít o vyváženou ofenzivu i defenzivu (vstřelené i obdržené góly se pohybovaly kolem 10. místa v lize), ale chyběli mu zkušení hráči pro play off. Zatímco mladé jádro mělo na kontě celkem jen 52 startů v play off, duo Trocheck (56) a Lee (46) jich má dohromady 102. 

Obranný val: Projděte si jména v defenzivě a zjistíte, že mají zvuk. Sergačov, MacKenzie Weegar, John Marino... Plus nově příchozí Andrew Peeke z Bruins. Utah v minulém ročníku inkasoval 240 gólů, což ho zařadilo na jedenácté místo v lize. Dá se očekávat, že tentokrát by mohla být bilance ještě lepší. Projeví se chemie, která si postupně sedá.

SLABINY

Křehkost mladých hvězd: Utah při nastavování nové éry vsadil na mládí. Logicky. Jenže neobejde se to bez rizika. Cooleyho loni přibrzdilo zranění dolní poloviny těla tak, že stihl pouze 54 utkání. Velkou neznámou je i zdraví talentovaného Caleba Desnoyerse, který minulou sezonu načal operací zápěstí a nedávno v srpnu nedohrál kemp kanadské reprezentace kvůli zranění levé nohy.

Tlak a očekávání: Po zisku hvězd a velkých výměnách se od týmu očekává, že dojde daleko. Ale i tak je v jeho středu pořád dost mladých hráčů, kteří si vyzkouší, jaké je to hrát pod neustálým tlakem na výsledek. Už to nebude ve stylu - každá výhra je fajn. Ale každá výhra je povinnost.

Speciální týmy: Pokud chtějí Mammoth pomýšlet na další progres, k tomu je potřeba, aby jim lépe fungovaly přesilovky i oslabení. Úspěšnost při početních výhodách měli jenom dvacet procent, což je řadilo na 18. místo. V play off to bylo ještě horší, využili jenom jednu. Ani oslabení nebyla žádná sláva. Mohl by pomoct příchod Trochecka. 

NEJVĚTŠÍ NADĚJE

Tij Iginla: Syn slavného Jaromea Iginly loni dominoval juniorské WHL (41+49 ve 48 utkáních). Důležité je, že konečně odehrál plnou sezonu bez zdravotních problémů poté, co musel absolvovat oboustrannou operaci kyčlí. V létě trénoval s jedničkou draftu 2026 Gavinem McKennou a experti se shodují, že by se letos mohl probojovat na hlavní soupisku Utahu.

Caleb Desnoyers: Útočníka, čtyřku draftu z roku 2025, sice brzdí zranění, ovšem pokud je zdravý, jeho hra do těla a průměr více než bod na zápas v QMJHL mluví za vše. On sám cílí přímo na NHL.

Sebastian Cossa: Brankář, jemuž experti predikují velkou budoucnost. Utah ho podepsal na dva roky za čtyři milionů dolarů a očekává se, že se popere s Vejmelkou o místo v brankovišti. Český parťák by měl dostat větší porci utkání, ale mladík mu bude šlapat na paty.

Ethan Belchetz: Obrovitý kanadský útočník (sedmnáctka posledního draftu) je s výškou 196 centimetrů a váhou 104 kilogramů přesně typ hokejisty pro předbrankový prostor. Na šanci mezi elitou bude v osmnácti letech čekat v NCAA.

Dmitrij Simašev: Ruský obr v obraně už se dokázal v NHL prosadit v minulé sezoně, kdy odehrál po příchodu z KHL 28 utkání. Zbytek strávil na farmě. Ve 21 letech by se mohl nastálo usadit v prvním týmu.

POSTOUPÍ DO PLAY OFF, KDYŽ...
...se zvučné posily v čele s Trocheckem a Leem rychle sehrají s dravým mladým jádrem, brankářská dvojice Vejmelka – Cossa podá vyrovnané výkony a hvězdám typu Cooleyho nebo Iginly se vyhnou zranění. Pokud matadoři unesou tlak a udrží správnou chemii, Utah by nejen neměl v play off chybět, ale s velkou pravděpodobností se stane i černým koněm Západní konference. Vedení s tím počítá.