Kulich 122324

Tohle umím. Jen mi dejte pořádnou šanci.

Nic takového sice český hokejista Jiří Kulich po úterním zápase proti Vancouver Canucks neřekl, ale klidně by mohl. Hodně by to totiž sedělo.

Dlouho opomíjený kadaňský klenot byl po nedávném návratu z marodky, kde strávil čtyři utkání kvůli zranění ve spodní části těla, nebývale povýšen. Proti Canucks jej kouč Lindy Ruff nasadil do elitní lajny celku Buffalo Sabres k Tagu Thompsonovi a JJ Peterkovi.

Výsledek? Kulich se postaral o výhru 3:2 gólem a dvěma asistencemi.

"Už před tím jsme věděli, že je dobrý. Tohle mu ale opravdu vyšlo," řekl kouč Ruff.

Centr s dvacítkou na dresu odehrál v NHL až do této sezony jediný zápas. Během aktuálního ročníku se mezi elitu dostal přece jen častěji – na kontě má prozatím 33 duelů, v nichž vydoloval osm gólů a čtyři asistence.

Naplnilo se tak toužebné přání českých fanoušků, kteří si přes oceán zoufali: Dejte už konečně tomu šikovnému klukovi prostor.

Stalo se a stříbrný z mistrovství světa juniorů 2023 se i po boku slavných jmen činí. Proti Vancouveru byl vyhlášen první hvězdou zápasu, o jeho vzestupu svědčil i chumel novinářů, kteří v šatně stáli o jeho postřehy.

Vypovídající při těch rozhovorech bylo, že spíš než o sobě mluvil o ostatních.

Kulich zblízka překonal Demka

"Kdykoliv se Tage s JJ dostanou k puku, snažím jsem se najít prostor pro střelu. Vím, že umí vykoumat skvělou přihrávku," vyseknul do diktafonů lichotku zkušenějším parťákům.

Jenže pochvalná slova teď slyší i on sám.

"Opravdu na mě dělá dojem, jak se jako mladý hráč vypořádal s tím, jakou roli jsme mu přidělili," pronesl Ruff.

Tříbodové představení Kulich nachystal už podruhé, premiérově se s ním vytáhnul 23. prosince proti New York Islanders. Po mači s Canucks byl však oceňován nejen za produktivitu, ale i za jiné důležité disciplíny.

Coby centr musí rozjíždět spoustu akcí. Leží na něm obrovská defenzivní zodpovědnost, povinnost chodit do velmi bolavých oblastí před brankou, co nejvíc tam clonit, tečovat, znepříjemňovat protivníkově brankáři výhled. Tohle všechno zvládal na jedničku.

"Asi nikdy v životě jsem tolik nechodil před branku," smál se po zápase s Vancouverem.

A ještě nějakou povinnost coby střední útočník má – právě on do značné míry rozhoduje o vývoji střetnutí při buly.

Při vhazování se mu přitom tentokrát dařilo solidně. Ze dvaceti jich vyhrál devět, celkově byl pro svůj mančaft nesmírnou oporou.

"Celý zápas byl v tomhle fantastický," souhlasil Thompson. "Častokrát nás povedeným buly dostal do hry. Myslím, že zrovna tohle nám v aktuální sezoně hodně nejde, takže to pro tým představovalo velkou vzpruhu."

Peterka i díky vyhranému vhazování Kulicha rozhodl

Snad si tedy osmadvacítka draftu 2022 skutečně řekla o důstojnější pozici. Když v Praze začínal letošní ročník dvojicí soubojů proti New Jersey Devils, Kulich si na ledě O2 Areny zahrál až druhý zápas. V prvním jej trenéři zcela vynechali.

I poté s ním různě šíbovali sestavou. Jednou dostal přes 18 minut, jindy se musel spokojit s porcí kolem deseti minut.

Teď strávil ve hře 17 minut a 47 sekund. A s darovaným časem naložil opravdu slušně.

"Pro soupeře byl velice nebezpečný," prohlásil například Thompson.

Kulich však – pro svůj úterní rozhovory velmi typicky – lichotku svému spoluhráči okamžitě vrátil.

"Právě díky klukům, jako je on, jsem se tuhle sezonu hodně naučil," tvrdil český forvard. "Neskutečně mi každý další den pomáhají. Jejich zásluhou se na ledě cítím čím dál líp."

Sabres podobně pozitivní příběhy hodně potřebují, i nadále zůstávají se 41 body jasně nejhorším týmem Východní konference. Z posledních deseti mačů vyhráli pouze čtyřikrát, před sebou přitom mají přetěžký kanadský dvojboj na ledech soupeřů – nejdřív s Calgary Flames, pak s Edmonton Oilers.

"Snad to bude šlapat i příště," přál si Kulich v závěru povídání s žurnalisty.

A tohle přání jistě myslel jak směrem k sobě, tak k jinak často tápajícímu Buffalu.

Příbuzný obsah