Když Weber pálí, Canadiens se klidí z cesty

V moderním hokeji všichni trenéři nabádají útočníky: Když obránce pálí od modré, musíte jít před branku. Překážet, clonit, tečovat.
Jenže střílející bek Shea Weber má opačné požadavky. Spoluhráčům z Montreal Canadiens říká, aby se cloněním nezatěžovali. "Místo toho jen čekejte na dorážky," radí jim.

Vzhledem k tomu, že Brendan Gallagher už odnesl stínování při Weberově střele zlomenou rukou po ráně pukem, se tahle rada zdá být vcelku rozumná.
"Říká nám, že pokud ho vidíme napřahovat, máme se raději odklidit na stranu. Sami víte, že jeho střela je tak dobrá, že může dát gól i brankáři, který vidí," vypráví útočník Andrew Shaw.
Weber v tom připomíná superhrdinu, který má obavy, aby se svou silou nepoškodil i nevinné. "Je to tak," usmívá se Shaw. "I když vlastně ne, protože on to dovede kontrolovat. Má pod kontrolou rychlost, tvrdost i přesnost."
Tahle téměř nadlidská síla bude znovu v akci během sobotních dovednostních soutěží před Utkáním hvězd: 2017 Coors Light NHL All-Star Skills Competition ve Staples Center v Los Angeles (neděle 1:00 SEČ). Weber klání o nejtvrdší střelu před dvěma lety vyhrál: v roce 2015 pálil rychlostí 174,61 kilometru za hodinu, loni 173,97 km/h. Rekordmanem je stále slovenský bek Zdeno Chára z Boston Bruins s číslem 175,1 z roku 2012.

Podle Webera stojí za jeho tvrdou střelou především flex jeho hokejky, která pálí v situaci, jež v zápase prakticky nemůže nastat: s nájezdem několika kroků trefuje stojící puk v ideální pozici.
"Používám opravdu tvrdou hokejku. Třeba (obránce Winnipeg Jets) Dustin Byfuglien, který střílí velmi tvrdě a dobře, má křehčí hůl. Takže z různých zápasových situací může vystřelit různým způsobem a někdy to vypadá, že nemá takovou ránu, i když to jen mate. Protože on má opravdu tvrdou střelu," popisuje Weber.
Letní posila Canadiens z Nashville Predators patří k nejlepším střelcům svého nového mužstva. Ve 49 zápasech této sezony dal 11 branek. Devět z nich v přesilovce, kde je nejlepším kanonýrem NHL mezi beky.
Nejen brankáři v celé lize však vědí, že si musí dávat dobrý pozor, když tenhle statný chasník napřahuje na modré. Vědí to dobře i jeho vlastní spoluhráči.
Gallagherovi Weber nechtěně zlomil levou ruku poté, co útočník bojoval před brankou s Jamiem Bennem z Dallas Stars. Výsledkem je minimálně pětitýdenní absence. A sám zraněný říká, že to mohlo být mnohem horší.
"Myslím, že to netrefil úplně podle představ. Puk se vrtěl a neletěl tak, jak ho umí vypálit jindy. Bylo to jen něco přes 150 kilometrů v hodině. Nevím, jak by ta ruka vypadala, kdyby to trefil tak, jako obvykle," míní Gallagher.

Stejně jako jeho spoluhráči se i on naučil číst Weberovu hru a vytušit, kam zamíří. "S postupem sezony jsem to měl už docela dobře zmáknuté. Poznal jsem, kam střílí, a šel jsem na druhou stranu. Ale jednou jsem to přečetl špatně. A dostihlo mě to," dodal Gallagher.
Weber pálil tvrdě vždycky. Už jako malý v městečku Sicamous v Britské Kolumbii s dřevěnými hokejkami, což vysvětluje, proč i nyní používá tvrdší hole.
"Už když jsem byl malý, strašně rád jsem pálil. Vždycky jsem na tom chtěl pracovat, ať už před tréninkem, nebo mimo led. Na svou výšku jsem měl docela dobrou střelu už zamlada. Nedokázal jsem mířit tak jako dnes, ale uměl jsem puk zvednout v době, kdy ho kluci jen šoupali po ledě," vzpomíná.
Mimo led nejdřív piloval ránu i doma, ale jeho otec James mu to brzy zakázal, aby Shea nerozstřílel dům.
"Musel jsem pálit vedle baráku. Takže když jsem netrefil branku, musel jsem běhat pro puky pěkně daleko. A když jsem ji zkusil posunout a trefil jsem garáž, tak na mě vyběhl a musel jsem zmizet."
Dnes se před jeho střelou snaží zmizet obránci i útočníci. Soupeře i vlastního týmu.