Klidná síla Binnington: Jen dělám svoji práci

Oči mu kmitaly zleva doprava jako fanouškovi na tenise. Na koho se zaměřit? Odkud přijde nebezpečí?

"Bylo to opravdu šílené," popisoval Jordan Binnington, gólman St. Louis Blues, koncovku čtvrtého finále Západní konference - San Jose Sharks riskovali v šesti hráčích v poli a poslali na led to nejlepší ze své ďábelské ofenzivy. "Prostě jsem se snažil zůstat silný. A doufal, že to dobře dopadne."
Příliš skromná slova na chlapa, který se nejvýraznějším podílem zasloužil o srovnání série.
Právě díky 29 zákrokům Binningtona totiž Blues urvali domácí duel poměrem 2:1 a v sérii je srovnáno. Pátý souboj je na programu v neděli od 21.00 SELČ v Kalifornii.

"Od prvního duelu, do kterého naskočil, válí," velebí Binningtona obránce Colton Parayko. "Je zábavné ho sledovat. Díky němu jsme jako tým klidnější, jistější. Kdykoli potřebujeme velký zákrok, udělá ho. Doslova každý večer díky němu dostáváme šanci na vítězství. Je neuvěřitelný - o moc lepší slovo mě nenapadá. Je obrovským důvodem našeho úspěchu."
Binnington si svůj první start v NHL připsal 7. ledna a od té doby pomohl Blues do play off bilancí 24-5-1, průměrem 1,89 a úspěšností zákroků 92,7 procenta, k čemuž přidal pět čistých kont. Stal se teprve druhým gólmanem v moderní éře NHL od sezony 1943-44, jenž ve svých úvodních 18 startech v základní části vychytal pětkrát nulu; před ním to dokázal jen legendární Jacques Plante.
Skvělá čísla - jenže základní část je přece o dost jiný hokej, ne?
Takové poznámky směrem k Binningtonovi byly před startem vyřazovacích bojů logické, do Stanley Cupu vstupoval neprověřený drsnými bitvami play off.
Teď už nepochybuje nikdo.
"Dodává nám tuny sebevědomí. Víme, že vždycky udělá tu správnou věc. Vytáhne skvělý zákrok, nebo třeba rozehraje puk tak, že to uleví naší obraně," říká forvard Tyler Bozak a jeho kolega z útoku Brayden Schenn doplnil: "Je ve své zóně. A je to sakra dobrý gólman!"

Binnington tak jako zbytek týmu překonal frustraci po třetím duelu, v němž Blues ztratili vedení v poslední minutě a v prodloužení prohráli po gólu, u nějž reklamovali přihrávku rukou.
Odměna pro klidnou sílu v brance St. Louis byla pestrá. Vítězství, to v první řadě. Dále nekončící chvála spoluhráčů. A rovněž zápis do historie: Binnington vyšperkoval svou úvodní sezonu mezi elitou tím, že překonal rekord v počtu výher brankářů Blues v jednom play off. Připsal si triumf číslo 10, čímž přeskočil dvojici Brian Elliott (2016), Roman Turek (2001). Ti při porážkách v konferenčních finále shodně skončili na devítce.
"Je to velká čest," přikývnul pětadvacetiletý gólman. "Ale kluci přede mnou odvádějí vážně skvělou práci. Čistí prostory, pomáhají mi. Dneska to byl po všech stránkách povedený zápas. Já se jen snažím dělat svoji práci."
Více k tématu: [Hertlův gól porážku San Jose neodvrátil]
Ani tohle už nikoho nepřekvapí: Binnington si nepotrpí na velká slova, zato na velké výkony ano. V play off nechyběl ani na moment (kromě pasáží, kdy Blues hráli bez gólmana). Je mu fuk, když si soupeř zrovna víc zastřílí - v úvodním kole dostal od Winnipeg Jets šest gólů, Sharks ho v duelech 1 a 3 překonali shodně pětkrát.
"Brankáři prostě občas pustí nějaké góly. To patří k jejich práci. A on se tím nenechal rozhodit," oceňuje útočník Vladimir Tarasenko. "Dál si chytá to svoje. Díky němu jsme silní."
Až tak silní, že jeden z ofenzivně nejobávanějších celků NHL musel tentokrát opouštět arénu v Missouri s mrzkým střeleckým výsledkem. "Měli jsme fakt dobré šance, ale on vytáhl výborné zákroky," uznával kapitán Sharks Joe Pavelski.
Nepomohlo ani ono 'šílenství' v podobě dlouhé hry San Jose bez brankáře.
[Kompletní pokrytí série San Jose se St. Louis]
"No, když tam máte (Erika) Karlssona a (Brenta) Burnse, v tomto směru dva nejlepší hokejisty v lize, a ti pálí na vaši branku jeden puk za druhým... Jsou opravdu ofenzivní tým a my si tuhle pasáž sakra oddřeli," líčil kouč vítězů Craig Berube. "Musíte zamezit dorážkám. Skvěle pracovat hokejkami. Čistit prostory, blokovat střely."
A samozřejmě taky mít v brance někoho výjimečného. Třeba Jordana Binningtona, který se z nováčka už stačil vyšvihnout v majitele klubového rekordu.