Johnston září, Stars šlapou. Chybí jim poslední krok

Čerstvě je mu pouhých jednadvacet let. Přesto mezi mantinely NHL předvádí velké věci. Wyatt Jonston to potvrdil i v noci na úterý, když dvěma góly a asistencí dovedl Dallas Stars k triumfu 5:1 na ledě Colorado Avalanche. Klub z Texasu se tak v sérii druhého kola play off ujal vedení 3:1 na zápasy.

"Je neuvěřitelné, jakou výkonnost si Wyatt po celé play off udržuje," prohlásil obránce Dallasu Miro Heiskanen. "Moc hezky se na něj dívá. Ve svém věku hraje opravdu neskutečně."

Johnston určil ráz zápasu v závěru úvodního dějství, kdy skvělým napadáním připravil o puk elitního beka domácích Caleho Makara, následně se dostal k dorážce střely parťáka Sama Steela a zajistil hostům vedení 1:0.

"Tenhle gól nás nastartoval," pokýval hlavou veterán Joe Pavelski. "Wyatt to vyřešil fantasticky a jen potvrdil, s jakým teď hraje sebevědomím. Je to úžasný hráč a znovu nám pomohl."

Zatímco Stars se uklidnili a dostali dění na ledě pod svou kontrolu, Avalanche se z ledové sprchy až do závěrečného klaksonu nedokázali vzpamatovat. Místo očekávané frontální ofenzivy ve snaze dorovnat stav série se dostavil zmar.

"Musíme najít způsob, jak odehrát utkání na konstantní úrovni. Teď se nám to vůbec nepodařilo," prohodil zklamaně Makar. "Udělali jsme až příliš mnoho chyb, které takhle silný soupeř dokáže potrestat. Potřebujeme hrát mnohem zodpovědněji."

To se ovšem denverskému mužstvu ve čtvrtém utkání ani trochu nedařilo. Zkraje druhé třetiny zamířil po nedovoleném zákroku na trestnou lavici Caleb Jones a nabídnutou příležitost přetavil Johnston ve svou druhou trefu. Talentovaný forvard si tak vylepšil bilanci v play off na 11 bodů za sedm branek a čtyři nahrávky.

"Roste z něj kompletní hráč," ocenil hlavní trenér Stars Peter DeBoer. "Jeho výkony jsou postupem času stále konzistentnější, navíc se dokáže prosadit v rozhodujících momentech. Nikdy jsme nepochybovali o jeho potenciálu, nyní ho naplňuje."

A není to pouze on. Vysoký standard si v sérii zatím drží i Heiskanen. Finský bek zatím bodoval ve všech čtyřech utkáních série, tentokrát jeho vklad obnášel branku a dvě asistence. Výtečný bruslař v letošních vyřazovacích bojích zkompletoval už 12 bodů za čtyři góly a osm nahrávek.

"Chtěli jsme zápas od úvodu získat pod kontrolu. Díky skvělému vstupu se nám to i povedlo," pochvaloval si Seveřan. "První třetina z naší strany byla výborná, v té druhé jsme pak dobře bránili. Celkově jsme podali dobrý výkon."

Ten ještě umocnili pojišťovacími zářezy Jevgenij Dadonov a Steel, za domácí pouze kosmeticky upravoval Casey Mittelstadt. Stars tak chybí poslední krůček k postupu do konferenčního finále, před utkáním číslo pět, jenž je na programu v noci na čtvrtek, ovšem oba tábory počítají ztráty.

Dallas už v první třetině přišel o elitního forvarda Roopeho Hintze, jenž při blokování jedné ze střel domácích utrpěl blíže nespecifikované zranění v horní části těla a duel nedohrál. Zdravotní trable sužují i Chrise Taneva a Craiga Smitha.

"Zatím nemám podrobnější zprávy. V průběhu úterý bychom měli vědět víc," podotkl DeBoer.

Avalanche naopak zápas odehráli bez Valerije Ničuškina, jenž byl zařazen do asistenčního programu NHL a mimo hru bude minimálně půl roku. Jedná se o citelnou ztrátu, ruský forvard byl totiž s devíti góly dosud nejlepším střelcem týmu v play off.

"Je to nešťastné, přejeme mu jen to nejlepší," zdůraznil brankář Aleksandar Georgijev. "Nám teď nezbývá nic jiného, než se soustředit na svou práci. Potřebujeme se dobře připravit na další utkání, budeme v něm hrát o všechno."

Stars naopak mají nakročeno k tomu, aby se znovu po roce vrátili do konferenčního finále. V kapse mají hned tři postupové mečboly.

"Máme dobrou výchozí pozici, ale pořád nás čeká spousta práce. Colorado do toho teď dá úplně všechno, musíme na to být připravení," uvedl Heiskanen. "Pokud ale odvedeme naší práci, jsem si jistý, že to zvládneme," doplnil Pavelski.