Strop pro Sharks je vyšší, tvrdí Rutta

Do sestavy nového týmu vklouzl plynule, do mladé obrany San Jose Sharks přináší rozvahu veterána, klid a jistotu. Ač jeho čísla tradičně neohromují, prožívá Jan Rutta po přesunu do Kalifornie povedené období.

"Je pozitivní, že náš výkon je daleko lepší, než byl na začátku sezony. Myslím, že jako tým hrajeme daleko líp než prvních deset zápasů a trošku už si taky ta sestava sedá," řekl český zadák pro NHL.com/cs. "Je tady spousta mladých kluků a já jsem celkem rád, že mám vedle sebe mladého beka, kterého můžu snad i něco naučit. Na ledě je mezi námi i určitá chemie, takže doufám, že na tom budeme budovat celý rok."

Rutta obvykle nastupuje ve druhém obranném páru s třiadvacetiletým nováčkem Nikitou Ochoťjukem. Sám má ve 33 letech zkušeností na rozdávání; tím spíš, že hraje už ve čtvrtém klubu NHL, v letech 2020 a 2021 získal s Tampa Bay Lightning dvakrát po sobě Stanley Cup a v roce 2022 s nimi hrál třetí finále v řadě.

K 320 zápasům základní části za Chicago Blackhawks, Tampu Bay, Pittsburgh Penguins a Sharks tak může přidat i 49 startů v play off.

"Tenhle kluk vyhrával na všech úrovních. Má v sobě profesionalismus a klid. A má skvělou povahu," řekl o rodákovi z Písku kouč jeho nynějšího celku David Quinn. "Ať už nastupuje s kýmkoliv, tak si váží té příležitosti, že může ostatním pomáhat. A odvádí v tom skutečně skvělou práci. S postupem let se jen a jen zlepšuje."

Postupné zlepšení je teď jakousi mantrou San Jose, které na začátku sezony prohrálo 11 zápasů v řadě, avšak po dvou ponižujících porážkách 1:10 a 2:10 ze začátku listopadu se zvedlo. Od té doby má Quinnův tým bilanci 9-9-2, která ho řadí aspoň do ligového průměru. Od 25. listopadu pak bodoval v osmi ze 12 duelů a šest z nich vyhrál.

V ligovém pořadí se tak Sharks odlepili ode dna a byť jsou v Pacifické divizi opět poslední, už nemají tak hrozivý odstup a pomalu začínají sledovat tabulku, na kterou se podle vlastních slov kouč Quinn první měsíc sezony ani nepodíval.

"Ono když jsme nevyhráli zápas, tak bylo celkem jednoduché se na ni nekoukat," usmál se Rutta. "Ale abych řekl pravdu, tak já se na tabulku moc nedívám ani teď. Občas mě nemine, protože ji máme vyvěšenou v kabině. Ale důraz je tady spíš na to, abychom se zlepšovali, protože si myslím, že strop pro tenhle tým je samozřejmě vyšší než to, co předvádíme teď."

Sharks mají celkovou bilanci 9-19-3, získali 33,9 procenta možných bodů. Odstup na předposlední tým divize Anaheim Ducks činí tři body. Na postupové pozice pak 11.

"Jsme daleko za play off, ale vždycky se z té sezony dá udělat něco pozitivního. Tohle je něco, na co se soustředím. Spíš jde o to, abychom se každý zlepšovali jako hráči i jako tým, a ne abychom se tak úplně koukali na výsledky," upozornil Rutta.

Když v létě zamířil do San Jose, určitě věděl, že tohle mužstvo nebude patřit k favoritům NHL. Vedení klubu v hluboké přestavbě překopalo kádr, v němž je spousta talentů, kteří se potřebují vyhrát. A spousta nových tváří, které se potřebovaly sehrát.

"Jestli jsem to čekal, nebo nečekal, nevím..." vrátil se Rutta k bídnému startu do nového ročníku. "Prostě mladý tým. Spousta hráčů, co tady byli loni, odešla. Myslím, že jediní kluci, kteří tady stabilně nastupovali už před rokem, jsou snad (Tomáš Hertl) a Mario (Ferraro). Řekl bych, že to jsou takové růstové bolesti. Ale teď jsme to už trochu otočili a snad se to už ubírá pozitivním směrem," věřil český zadák.

"Myslím, že jsme spolu už strávili víc času a sehráli jsme se. Tvrdá práce, nezabalili jsme to, chodili jsme každý den na zimák se zlepšovat stejně tak, jako chodíme teď, a přineslo to ovoce."

Jako zkušený zadák, který v mládí zažil nejeden kariérní karambol, dobře ví, že právě tvrdá práce a odpovědný přístup jsou základem úspěchu. A tohle nastavení se snaží předat současným bažantům v San Jose.

"Když hrajete v téhle lize tak dlouho jako on, tak máte sebevědomí, věříte si. On na tom staví, ale zároveň rozumí své odpovědnosti, kterou má jako starší hráč se spoustou historie a zkušeností. Dovede je používat k tomu, aby pomohl svým spoluhráčům," chválil Quinn.

Se spoluhráči to má Rutta o to snazší, že dva z nich jsou jeho krajany: Hertl je největší hvězdou mužstva a Filip Zadina se snaží restartovat kariéru. Česká parta pochopitelně drží hodně pohromadě.

"Bydlíme kousek od sebe. V San Jose je blízko úplně všechno, všechno je autem do deseti minut. To je super. A po roce, co jsem neměl Čecha v týmu (Penguins), mám teď v mančaftu dva a ještě (Radima Šimka) v (záložním celku) Barracudě, což je taky v San Jose. To je skvělé."

Teď je to ještě stále daleko a prvotním cílem je pokusit se zabojovat o postup do play off, ale vzhledem k postavení týmu už tři Češi v kádru Sharks mohou začít poočku hledět směrem ke květnovému mistrovství světa IIHF. To je tentokrát velkým magnetem, protože se bude hrát v Praze a Ostravě.

"Určitě je to lákadlo, ale my tady máme ještě 50 zápasů," připomněl Rutta. "Doufám, že budu zdravý a bude forma, pak uvidíme. Kdo by nechtěl hrát na šampionátu v Praze?"