Kdepak planá slova, tohle je trefa proroka Toewse

"Vstřelené góly mužstvu dodají velké sebevědomí," řekl kapitán Chicago Blackhawks Jonathan Toews poté, co jeho tým před All-Star Game rozdrtil obhájce Stanley Cupu Washington Capitals 8:5.

Vůbec to nebyla slova do větru či planý výkřik, on moc dobře věděl, o čem mluví. Znal sílu i potenciál týmu, který loni chyběl ve vyřazovací části.
Od té doby jeho družina vyhrála další čtyři zápasy. A nebyly ledajaké. Na nájezdy (3:2) totiž Blackhawks následně pokořili rozjeté New York Islanders z čela Metropolitní divize a pak po Utkání hvězd třikrát uspěli venku - na ledě Buffalo Sabres (7:3), Minnesota Wild (4:3 v prodloužení) a naposledy i Edmonton Oilers (6:2).

Necelé dva měsíce a 28 zápasů před koncem základní části je mužstvo kouče Jeremyho Collitona pouhé tři body od místa zaručujícího účast v play off. To byla před měsícem nemyslitelná představa.
Z mužstva na odpis spoléhajícího na úzký okruh hráčů v čele s Patrickem Kanem a právě Toewsem je rázem černý kůň druhé půlky sezony.
"Je fajn vyhrávat, držet se na vlně a konečně vidět, že se věci trochu otočily," přiznal mladý trenér, který převzal mužstvo v listopadu od zkušeného Joela Quennevillea. "Daří se nám a využíváme toho. A když se přesně tohle děje, přicházejí i výsledky. Proto v tom musíme pokračovat a získávat body."
*** ***Více k tématu: [Únorové výzvy. Je tu měsíc, který mění životy]
Blackhawks samozřejmě nemají ani zdaleka vyhráno, ale jsou na velmi dobré cestě v tom nejlepším možném čase.
A to navzdory faktu, že gólmanská jednička Corey Crawford dlouhodobě laboruje se zraněním a že se legendám v obraně Duncanu Keithovi s Brentem Seabrookem alespoň v první půlce ročníku vůbec nedařilo.
Je tu ale Kane, držící sérii 12 zápasů v řadě, kdy bodoval. Je tu loňský nováček Alex DeBrincat, který s podobně subtilní postavou jako Američan už útočí na překonání gólového maxima z minulé sezony. A je tu třeba i bek Erik Gustafsson, jenž už má 34 bodů a z toho čtyři v posledních třech duelech. Plus je nutné přidat gólmana Cama Warda s úspěšností 93,4 procenta v posledních třech duelech.
O to vše se může Colliton opřít.

"Víme dobře, co máme dělat, a tak i pracujeme," řekl kapitán po utkání s Oilers. "Je jedno, jestli zrovna vedeme, nebo prohráváme, vždy si hledáme cesty, jak si vytvořit šance v ofenzivě a vytěžit z nich maximum. A dneska se to podařilo všem formacím, což je skvělé," pokračoval.
"Je fajn vidět tým vyhrávat různými způsoby, dodává nám to další sebedůvěru. Hrajeme dobře a díky tomu jsme se tabulkou vyšplhali trochu nahoru. Přesto je tam pár věcí, které je nutné zlepšit - třeba oslabení."
Po loňském políčku a problémech z úvodu této sezony vážně nečekejte u Blackhawks jakékoliv uspokojení. Jisté ale je, že boji o postup do play off minimálně zamíchají.
S Kanem a Toewsem v sestavě stoprocentně.