Každý hráč má na svůj klíčový nástroj specifické požadavky. Od omotávky přes vyvážení až po flex, tedy tvrdost a pružnost. Právě ten je pro mnohé střelce klíčovým ukazatelem. A každému sedí jiný. O tom svědčí i anketa NHL.com, v níž se odpovědi pohybovaly od čísla 70 až po 122!
Jednu z nejměkčích hokejek drží v ruce ten nejlepší - Connor McDavid. Kapitán Edmonton Oilers hraje s flexem 85. "Ale trochu jsem jí zkrátil, takže je asi trochu tvrdší. Tohle číslo mi vyhovuje. Jako centr chodím na buly, takže potřebuju tvrdší, ale taky se s ní musí dobře střílet. Potřebuju prostě hokejku, se kterou můžu dělat všechno," vysvětluje.
Jen o trochu tvrdší nářadí používá centr Filip Chytil z New York Rangers. "Odhadem bych řekl tak 90 až 87. Nevím to přesně, protože to je devadesátka, ale tu hokejku jsem si seřízl a při tom roste její tvrdost. Takže tak sedmaosmdesátka. Po pár střelách mi sedla do rukou, takže jsem s ní už zůstal."
Obecně se asi dá říct, že s nejměkčími holemi hrají mladší hvězdy. Útočník Matthew Tkachuk z Florida Panthers má flex od 70 do 75. Na 75 jsou i forvard Clayton Keller (Arizona Coyotes) či zadák Miro Heiskanen (Dallas Stars). Centr Jack Hughes (New Jersey Devils) používá 77, pivot Auston Matthews z Toronto Maple Leafs 80. Tvrdost 82 využívají útočníci Victor Olofsson (Buffalo Sabres), Kevin Fiala (Los Angeles Kings) či Trevor Zegras z Anaheim Ducks.
"Cítím, že čím je hokejka tvrdší, tím jednodušší je kličkování s pukem. Ale na střelu je zase lepší měkčí flex, takže tohle je pro mě ideální kompromis," vykládá anaheimský šikula. "Měl jsem 87, ta na mě byla moc tvrdá. Pak jsem vzal 77 a ta zase byla moc měkká. Takže jsem to ustálil někde uprostřed."
Na 85 se postupně dostal Jacob Trouba, který začal u 95 a pak zkusil 90. "Snad na na tom už zůstanu," usmívá se bek Rangers.
Podobně snižoval flex i veterán Pierre-Edouard Bellemare z Tampa Bay Lightning, a to dokonce až z původních 110. "Hokej se zrychluje, takže na střelu je pořád míň času a místo příklepu je potřeba skoro pořád střílet zápěstím. A na to je pružnější hokejka lepší," vysvětluje francouzský útočník.
I Švýcar Nino Niederreiter (flex 87) popisuje, jak tvrdost v průběhu let postupně klesá. "Před pár lety všichni mívali tak stovku, protože tehdy to frčelo a bylo to tak, že čím tvrdší, tím víc byli 'cool'. Ale já si myslím, že měkčí flex vám umožní při snížení těžiště rychleji vystřelit," míní forvard Nashville Predators.
Jack Eichel (Vegas Golden Knights) či Nathan MacKinnon (Colorado Avalanche) používají flex 95. "Mám radši tvrdší, lépe na ní cítím puk," tvrdí MacKinnon.
A pak už jsou tu stovkaři. Obvykle jde o centry, kteří potřebují tvrdší hůl na buly či pro tvorbu hry. Leon Draisaitl z Oilers. Mark Scheifele z Winnipeg Jets. Sidney Crosby z Pittsburgh Penguins, jenž před pár lety zkoušel dokonce dva různé flexy podle toho, zda jde na vhazování, nebo ne.
"Míval jsem měkčí, ale přišlo mi, že na přijímání pasů, na kličky, na nahrávky je lepší vyšší tvrdost," míní Scheifele. "Na tréninku si vždycky říkám: Bože, není to trochu moc tvrdé? Ale jakmile dojde na zápas, tak cítím, že mi ta tvrdší hokejka dává lepší zpětnou vazbu do rukou."
Naopak odnepaměti má stovku i Tomáš Hertl. "Je to dost, už jsem přemýšlel, že půjdu níž. Ale pro vhazování a podobné situace mi přijde, že tvrdší je lepší," říká český středopolař San Jose Sharks. "Mám stejný typ hokejky už někdy od 16, 17 let. Design se mění, ale jinak je všechno stejné. Nedělám z toho vědu a nerad tyhle věci měním."
Flex, který se zcela vymyká, je 122 Victora Hedmana. Vysoký bek Tampy cítí, že se mu s extrémně tvrdou holí lépe rozehrává i střílí bez přípravy.
A pak je tu ještě jedna výjimka. Brady Tkachuk - hráč, který si jako jeden z mála se svou hokejkou moc hlavu neláme. "Upřímně, nemám tušení," pousmál se tahoun Ottawa Senators. "Vím, že kluci o své hokejce obvykle vědí první poslední, ale já fakt nevím. Myslím tak 87, ale to jen tak tipuju."
