Úterní hity: Montreal může odskočit do trháku

Každý den během play off vám přinášíme rubriku Hity dne, která shrnuje pět zajímavostí před aktuálními zápasy. Projděte si ty nejnovější před dalším hracím dnem vyřazovací části sezony 2025-26.

Kouč St. Louis rozpálil Montreal

Pochází z nedalekého Lavalu a pro fanoušky Montreal Canadiens je teď kouč Martin St. Louis domácím hrdinou i rockovou hvězdou.

"Vždyť já do haly chodím pěšky," vykládal člen Hokejové síně slávy před čtvrtým zápasem série druhého kola play off s Buffalo Sabres (1:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv na DAZN).

Do hokejového pantheonu se dostal v roce 2018 na základě 1134 odehraných zápasů NHL s bilancí 391+642, ale i jako vítěz Stanley Cupu 2004 nebo olympijský šampion 2014. Teď své jméno do historie vyrývá St. Louis i jako kouč. 

"Vyrostl jsem asi 20 minut odtud a všichni moji idolové byli hráči Canadiens," líčil padesátiletý trenér, kterého Montreal najal jako prozatímní variantu v únoru 2022. A tenhle 'prozatímní stav' trvá už čtyři roky.

"Snažím se dělat svou práci. Miluju hokej, rád se učím. Rád patřím k týmu a rád ho vedu. Tahle práce opravdu naplňuje velkou část mé lásky k životu."

St. Louisova filozofie se vyplácí. Město je na nohou. Šest z potřebných 16 výher k zisku Stanley Cupu mají Canadiens pohromadě a v noci na úterý mohou přidat sedmou, kterou by Buffalu odskočili na 3:1. 

"Kluci vědí, že jsem prožil všechno, co prožívají oni, i jako hráč. Když přijdou momenty pravdy, tak jim můžu pomoct, protože to dobře znám," říká montrealský kouč.

Sabres potřebují zpevnit obranu

Za poslední dva zápasy dostali 11 gólů, kouzlo gólmana Alexe Lyona vyprchalo taktéž a je nejvyšší čas zastavit montrealskou lavinu, jinak Sabres poletí domů s nožem na krku.

"Pro mě osobně, a nejspíš nejen pro mě, to byl defenzivně nejhorší zápas v play off," sypal si popel na hlavu útočník Alex Tuch.

Klíčem bude omezit chyby, zpomalit Canadiens a zároveň zvýšit vlastní tempo, což je větší výzva než ta, se kterou se Sabres potýkali v prvním kole s Boston Bruins.  Po nedělní porážce zaznělo mnoho důvodů nedostatečného výkonu, od přílišných emocí po slabou bojovnost, velký počet faulů nebo špatné rozhodování. 

"První dotek je velmi důležitý," nabádal k obezřetnosti kouč Lindy Ruff. "Právě na těchto rozhodnutích se snažíme zapracovat. Vše spolu souvisí. Pokud zahrajeme správně, pravděpodobně se dostaneme z obranného pásma. Pokud to nezvládneme, můžeme být na sekundu mimo pozici," vysvětloval.

Sabres se v Bell Centre trápili v obraně a dělali chyby, které obvykle nedělají. A Ruff si dal za úkol s tím něco udělat.

"Jsme k sobě navzájem upřímní. Možná nejsem upřímný k médiím, ale k hráčům upřímný jsem. Nebyli jsme dost dobří, abychom ten třetí zápas vyhráli," prohlásil kouč Buffala. "Není čas na výmluvy. Je potřeba si uvědomit, že hrajeme proti velmi dobrému týmu. Takže musíme předvést ten nejlepší výkon."

Z Newhooka je kanonýr

Když si soupeř pohlídá vaše nejlepší hráče, je potřeba, aby zaskočili jiní. Tuhle poučku si vzal k srdci křídelník druhé montrealské lajny Alex Newhook, za poslední dva zápasy se trefil čtyřikrát.

"V play off potřebujete velké výkony od všech hráčů. Začíná to od našeho gólmana (Jakuba Dobeše). Do začátků zápasů se nám teď daří vnést víc energie, která propluje celou sestavou. Jakmile se nám to povede, můžeme předvést solidní výkon," tvrdil Newhook, který vstřelil vítězný gól celé sedmizápasové série s Tampa Bay Lightning a tahle trefa, při níž ukázal mimořádnou pohotovost, ho nakopla.

"Před zápasy je hodně zábavný a vtipný. Na ledě je pak neúnavný celý večer, nejspíš i nejrychlejší. Prostě opravdu dobrý hráč do play off," cenil si spoluhráč Jake Evans.

Vyřazovací část si vyloženě říká o nečekané hrdiny a pětadvacetiletý Kanaďan je jedním z nich. S pěti góly je Newhook také nejlepším střelcem týmu.

Vegas postrádá kapitána Stonea

Výhrou ve třetím zápase si Vegas Golden Knights dláždili cestu k postupu, ale ve čtvrtém souboji s Anaheim Ducks těsně prohráli a jednou z příčin byla i absence kapitána Marka Stonea. Zda nastoupí do pátého souboje série (3:30 SELČ, Nova Sport 2, NHL.tv na DAZN) je zatím nejisté.

Stone chyběl kvůli blíže nespecifikovanému zranění, které utrpěl v utkání číslo 3. V sestavě ho nahradil zkušený Brandon Saad, jenž pak ve třetí formaci s Tomášem Hertlem odehrál 7:20 minuty.

Stone je se 79 body (39+40) v 94 zápasech nejproduktivnějším hráčem dějin Golden Knights v play off.

"Je to samozřejmě velká ztráta, ale u nás platí mentalita, že další hráč nastoupí na jeho místo. Mít Stonea na ledě je ale určitě obrovská výhoda," řekl útočník Brett Howden.

Do sestavy na sérii proti Ducks se však vrátil William Karlsson, který vynechal většinu základní části kvůli zranění dolní části těla. Ve čtyřech zápasech s Anaheimem zaznamenal dvě asistence a jeho výkonnost roste.

"V prvním zápase jsem nemohl uvěřit, jak dobře vypadal, i když vynechal tolik času. Nevypadalo to, že by mu něco chybělo," tvrdil Howden.

Ducks mobilizují veterány

15 anaheimských hráčů zažívá své první play off v kariéře, o to víc chce kouč Joel Quenneville, aby v kruciálních momentech převzali velký díl odpovědnosti veteráni.

Ve čtvrtém zápase (4:3) mu to gólově splnili čtyřiatřicetiletý Mikael Granlund (před letoškem 77 startů v play off) i o dva roky starší Alex Killorn (140), vítěz dvou Stanley Cupů s Tampa Bay Lightning (2020, 2021). Oba mají v deseti utkáních této vyřazovací části bilanci 4+5.

Bohatými zkušenostmi ale oplývají i další borci Ducks. Obránce John Carlson vyhrál pohár s Washington Capitals v roce 2018, útočník Chris Kreider hrál za New York Rangers ve finále Stanley Cupu 2014 a kapitán Ducks Radko Gudas ještě v dresu Florida Panthers odehrál finále v roce 2023. 

Gudas si kvůli zranění dolní části těla v tomto play off připsal jen jeden start, ale podle Quennevillea se blíží jeho návrat.

"Máme několik hráčů, kteří sehráli mnoho velkých zápasů, a myslím, že to pomáhá. To, co říkají, jak se chovají, co dělají v zápasech, na lavičce, mezi třetinami, to je k nezaplacení a je to ten nejlepší příklad pro mladší kluky," těší kouče.

Uspět v noci na středu ve Vegas by pro Ducks znamenalo silný impuls.

"Během sezony jsme čelili mnoha výzvám. Někdy jsme měli dobrou sérii, jindy jsme prohrávali. Nakonec je to ale jen jeden zápas a série se hraje na čtyři výhry. Poslední výkon ale pomůže naší sebedůvěře," poznamenal gólman Lukáš Dostál.