Dva zápasy, dva góly. Hertl ožívá, Vegas má výhodu

Posledními týdny se vyloženě protrápil. Ať dělal Tomáš Hertl cokoli, nepadalo mu to tam. Ztracenou mušku však český forvard nalezl v pravý čas. V noci na středu se trefil podruhé za sebou, když pomohl Vegas Golden Knights ke kruciálnímu domácímu triumfu 3:2 po prodloužení nad Anaheim Ducks. Stejným poměrem má celek z Nevady navrch i v celé sérii 2. kola play off.

"Nebylo to pro mě snadné. Vždycky chcete být v pozici někoho, kdo svými góly pomáhá týmu. A mně to tam nepadalo," prohlásil Hertl po utkání v rozhovoru se zámořskými novináři. "Takhle dlouho jsem na gól naposledy čekal někdy ve čtyřech letech. Snažil jsem se udělat všechno pro to, abych to zlomil."

Čekání na střeleckou radost bylo pro zkušeného útočníka opravdu nekonečné. Hertl vyšel gólově naprázdno v 29 utkáních za sebou, na ledě se viditelně trápil. Teď ale může tohle období definitivně hodit za hlavu. A vykřičet do celého světa, že je zpátky. Trefil se totiž v utkání číslo čtyři, další branku přidal i teď. Zkraje třetího dějství udeřil po pohotové dorážce a poslal svůj tým do náskoku 2:1.

"Měl jsem to v hlavě. Vím, že se ode mě góly očekávají. A já je nedával, bylo to frustrující," přiznal zkušený univerzál. "Jsem rád, že mi to tam začalo padat. Dnešní gól byl navíc ohromně důležitý, i když nakonec o vítězství nerozhodl. Cítím teď velkou úlevu."

Hertl si díky výkonnostnímu vzestupu vylepšil svou bilanci v probíhajícím play off na pět bodů za dvě trefy a tři asistence. V duelu číslo pět přidal ke zmíněné trefě i nahrávku a významně si tak zlepšil aktuální náladu.

"I když mi to tam nepadalo, snažil jsem se být pro tým prospěšný jiným způsobem. Koncentroval jsem se na vhazování, snažil se srážet protihráče, dobře bránit," vyjmenoval. "Ale vím, že góly jsou to hlavní. Vím, co se ode mě očekává. Snad mi to tam teď bude dál padat."

Hertlovo brankové mlčení logicky reflektoval i hlavní trenér John Tortorella. Rodáka z Prahy přesouval v sestavě z pozice centra na křídlo, měnil mu spoluhráče. Dokonce ho v určitých pasážích zápasů vynechával z rotace. To všechno ve snaze, aby ho znovu nastartoval.

"Snažil jsem se Tomáše motivovat, často jsme spolu mluvili. Ale konkrétní nebudu," podotkl zkušený kouč.

Ať už ale Tortorella vymyslel cokoli, evidentně to zafungovalo. V situaci, kdy Vegas přišlo o zraněného lídra Marka Stonea, se znovu může opřít o Hertlovu produktivitu. A to v tu nejlepší možnou chvíli, kdy začíná jít opravdu do tuhého.

"S trenérem jsem o všem mluvil. Cítil jsem, že mi chce pomoci," pokýval hlavou Hertl. "I já sám jsem za poslední dva měsíce vyzkoušel spoustu věcí, chtěl jsem to zlomit. Myslel jsem na to prakticky neustále, nešlo to vytěsnit z hlavy. Teď doufám, že je tohle období za mnou. Jako tým jsme v dobré pozici."

K ní Golden Knights dopomohl i útočník Pavel Dorofejev, jenž v zápase číslo pět udeřil dvakrát. Klíčový moment nastal v čase 64:10, kdy se prosadil po pobídce od Jacka Eichela a svým sedmým gólem v letošním play off poslal svůj tým do výhody. Lukáš Dostál v brance Anaheimu si připsal dohromady 29 úspěšných zákroků, v tomto konkrétním případě ale nemohl nic dělat.

"Abych byl upřímný, ani nevím, jak se to seběhlo. Viděl jsem před sebou puk a snažil se ho dobře trefit," pousmál se Dorofejev, jenž musel ze zápasu na omezený čas pro zranění v dolní části těla odstoupit. "Blokoval jsem střelu a potřeboval jsem chvilku, abych se dal dohromady. Jsem rád, že jsem se mohl do duelu vrátit."

Vegas tak výhrou udělalo významný krok směrem k postupu do konferenčního finále. Historicky totiž platí, že vítěz pátého utkání série za stavu 2:2 slaví následný postup v 79,6 procentech případů. Pokud se tím vítězem stane domácí celek, je to dokonce 80,7 procenta. Golden Knights navíc mají v sériích, ve kterých vedli 3:2 na zápasy, parádní bilanci 8-1.

"Myslím, že se projevily naše zkušenosti. Máme v kádru spoustu veteránů a kluků, kteří si podobnými okamžiky už prošli. Jsou zvyklí na těžké zápasy," zdůraznil Tortorella. "Víme, jak pracovat s tlakem a očekáváním. Tohle byla týmová výhra, zvládli jsme to všichni společně."

Duel číslo šest je v Anaheimu na programu v noci na pátek (3:30 SELČ, Nova Sport 2, NHL na DAZN), Vegas v něm bude mít první příležitost k uzavření celé série.