Zápas číslo 667. Hanzal zlomil ďábelské prokletí

Jako kdyby si na něj zasedl ďábel sám. Jeho zápasový účet v NHL se zastavil na pekelném čísle 666 - a od té doby čekal Martin Hanzal dlouho předlouho na to, až bude znovu moct vyjet na led k zápasu NHL.
Zranění zad, které ho donutilo k operaci páteře, ho upoutalo do civilu na více než devět měsíců. Den po Svatém Mikuláši konečně čertovskou smůlu prolomil. Český centr poprvé od 21. února oblékl zápasový dres Dallas Stars a proti San Jose Sharks pomohl solidním výkonem k výhře 3:2.

"Zase se cítím jako hokejista," prohlásil spokojeně.
[Volte kapitány pro NHL All-Star Game 2019!]
Jednatřicetiletý Jihočech má za sebou dlouhou a trnitou cestu. Zdravotní problémy se jako ostnatý drát táhnou celým jeho působením v Dallasu, kam přišel coby volný hráč v létě 2017. V minulém ročníku odehrál jen 38 utkání, v nichž nasbíral pět gólů, pět asistencí a v plus minus hodnocení měl nepěkné číslo -14.
Nejspíš právě vinou zdravotních potíží mu to nešlapalo tak, jak v Texasu očekávali od muže, jemuž dali tříletou smlouvu na 14,25 milionu dolarů. Už během loňského přípravného kempu léčil zranění kotníku. V listopadu si natáhl stehenní sval. V lednu se zranil v dolní části těla. A v únoru ho Stars definitivně zapsali na seznam zraněných a v situaci, kdy už vzdávali boj o postup do play off, ho nechali spravit záda operací.
"Byl to hodně dlouhý proces. Nerad bych zažil něco podobného, protože když skoro deset měsíců nehrajete hokej a jen rehabilitujete, je to hodně nudné. Chybělo mi hrát zápasy. Naštěstí už se teď cítím výborně a myslím, že můžu našemu mužstvu pomoct," říkal před svým prvním utkáním nové sezony.

Že návrat do sestavy nebude snadný, sám dobře tušil. Nejtěžší pro něj bylo vyrovnat se tempu, které jako by se v dnešní NHL stále zrychlovalo.
"Tři a půl měsíce už jsem bruslil sám a cítil jsem se docela sebevědomě. A pak jsem začal bruslit s mančaftem a najednou bylo sebevědomí na nule," vyprávěl s úsměvem bezmála dvoumetrový chasník. "V zápase je rychlost navíc ještě vyšší než na tréninku, takže nějakou dobu asi potrvá, než se to srovná. Věřím, že to dokážu včas."
Do svého prvního utkání po dlouhé pauze naskočil český mazák ve druhém útoku, na křídlech měl Devina Shorea a technického veterána Jasona Spezzu. Na ledě strávil 12 minut a 22 sekund, jednou vypálil na branku a předvedl parádní hit, když v obranném pásmu poslal k ledu Joonase Donskoie. K tomu měl jednu zblokovanou střelu. A vyhrál sedm z osmi vhazování, což je parádní počin.
"Byl to pravděpodobně nejtěžší zápas mé kariéry. Cítil jsem v první třetině, že jsem trochu nervózní. Ve druhé třetině to bylo lepší, ale ve třetí mi došla šťáva. Musím se zlepšit," hodnotil Hanzal sebekriticky.
Dobré pro něj je, že s ním kouč rovnou počítá do důležitých momentů. Proti San Jose hrál ve druhé přesilovkové formaci, v početních výhodách strávil téměř tři minuty. Necelou minutu odehrál i v oslabeních.
Více k tématu: [Hájek neboduje. Ale nemusí ho to znepokojovat]
"Hovoříme tu o velkém profíkovi a někom, kdo má vysoké hokejové IQ. Počítám, že nám pomůže hned od začátku," řekl kouč Stars Jim Montgomery. "Jestli od něj čekám, že bude hned hrát svou důraznou hru a nejlepší hokej? To ne. Do toho se musí samozřejmě dostat. Ale vidíme ho na druhé přesilovce a ve třetím tandemu pro oslabení a pochopitelně při hře pět na pět. Čím víc se bude dostávat do rytmu, tím lepší bude náš tým."
Koučova slova dokládají, jak důležitým svěřencem je pro něj jednatřicetiletý český centr. Poctivý pracant, který se umí prosadit před brankou, vyhrávat vhazování i přitvrdit u mantinelu. Který dokáže tečovat puky, clonit před brankou nebo naopak odtlačit soupeře z dráhy střely, aby jeho vlastní gólman viděl na puk.
Stars mají v útoku skvělé hráče: Jamie Benn, Tyler Seguin, Alexander Radulov, Jason Spezza, oboustranný Radek Faksa. Hanzalovi však má i v takovém kádru patřit prominentní místo.
"Určitě má schopnosti na to, aby pozvedl naší druhou lajnu. Devin Shore prožívá dobrou sezonu, daří se i Jasonu Spezzovi. Já v tomhle složení prvních dvou útoků vidím našich šest nejlepších ofenzivních mozků a kreativních hráčů a věřím, že to bude fungovat," dodal trenér.
Hanzal by jistě hrál kdekoliv, kam ho postaví. Těší ho už jen samotný fakt, že může znovu bruslit v zeleném dresu Dallasu a pomáhat mužstvu k výhrám. Tak jako ve čtvrtek, kdy i spolu s krajany Faksou a Romanem Polákem pomohl udolat San Jose, v jehož středu bruslili i Tomáš Hertl a Radim Šimek (šestý Čech, který mohl zasáhnout do hry - útočník Sharks Lukáš Radil - zůstal podruhé za sebou v roli náhradníka).
"Chybělo mi to. Teď se cítím skvěle," řekl potěšený Hanzal. "Zase se cítím jako hokejista, který může hrát zápasy. A to je pro mě nejdůležitější."