Zito: Skvělá práce, ale cesta ještě neskončila

Nedopusťte, aby vám úspěch stál ve vaší cestě.

Tak zní hlavní motto, které vyřkl generální manažer a zároveň šéf hokejových operací klubu Florida Panthers Bill Zito při hodnocení dosavadního počínání týmu v klíčové fázi sezony.

Jasný a velmi výstižný vzkaz v podání šedesátiletého rodáka z Pittsburghu, který stojí za skvělým obdobím, během něhož se floridský celek probil třetím rokem po sobě až do finále Stanley Cupu.

Parta okolo kapitána Aleksandera Barkova dokázala vyhrát v play off 10 z posledních 11 sérií. Skvělá bilance. V letošních vyřazovacích bitvách za sebou nechali stále úřadující šampioni z minulého ročníku týmy Tampa Bay Lightning, Toronto Maple Leafs a Carolina Hurricanes.

"Je to neuvěřitelné a kluci odvedli opravdu skvělou práci. Ale naše cesta ještě neskončila. Poučili jsme se. Musíme zůstat soustředění a držet se toho, jaký je náš cíl," zdůraznil Zito, jenž byl letos už počtvrté (po sezonách 2020-21, 2022-23 a 2023-24) zařazen mezi trio finalistů na zisk Jim Gregory Award pro nejlepšího generálního manažera ligy, ale dosud se ocenění nedočkal.

Mnohem důležitější však je, aby stejně jako před rokem vyhráli Panthers poslední zápas sezony. Znamenalo by to, že si dojdou pro úspěšnou obhajobu hokejového grálu.

"Vítězná zkušenost pro vás znamená, že chcete vyhrávat znovu a znovu," poznamenal Zito. "Už jen ta cesta až sem přináší respekt a uznání. Ve spojení s hladovostí po dalším úspěchu to chcete znovu zvládnout."

Vyzdvihl ohromnou soudržnost mužstva, do něhož patří i dva čeští hráči - v roli brankářské dvojky Vítek Vaněček a útočník Tomáš Nosek, poctivý dělník ofenzivy.

"Hodně z toho, že letošní play off je úspěšné, je díky tomu, že individuality se spojí v jeden celek, což je hrozně důležité v souvislosti s šířkou toho kádru, protože nevíte, kdo přesně bude v sestavě každý další zápas. Je to o charakteru těch hráčů," ocenil Zito. "Když přijdete do kabiny, tak tam nepoznáte, kdo dal právě vítězný gól a kdo byl zrovna mimo sestavu. Myslím, že to je víc než cokoliv jiného. To je odkaz, kteří tady tihle kluci zanechávají."

Jedna věc je už nyní jistá - až skončí finálová série, v níž Panthers vyzvou lepšího z dvojice Edmonton Oilers - Dallas Stars, stanou se týmem, který za tříleté období odehrál nejvíce zápasů v historii NHL.

"Co můžeme teď udělat? Prostě jen nezastavujme, neuspokojme se," zdůraznil Zito. "Tihle kluci se po dalším postupu do finále probudili každý se stovkou textových zpráv o tom, jak jsou skvělí. Je samozřejmě příjemné to slyšet, ale ještě není konec."