Jedním z leitmotivů stávajícího ročníku NHL se stává výrazné oživení týmů, které změní šéfa lavičky. Bruce Boudreau u Vancouver Canucks okamžitě zahájil impozantní vítěznou sérii. Derek King přeměnil Chicago Blackhawks z otloukánků zase v plnohodnotný mančaft. A nyní si pořádně vyhrnul rukávy také Mike Yeo.
"Snažíme se tu něco stavět. A je zřejmé, že jde hlavně o herní plán a o správné návyky. Pořád se o tom bavíme," pronesl trenér Philadelphia Flyers poté, co jeho tým přetlačil v prodloužení 4:3 celek Ottawa Senators.
Ve Fargo Wells Center tak oslavili nevídanou věc: Flyers bodovali v pěti duelech po sobě (4-0-1), což by ještě nebylo samo o sobě tak výjimečné, jenže tomuto úseku předcházela děsivá pasáž deseti navazujících porážek (0-8-2).
"Hrajeme nyní mnohem lépe jako tým," uvedl švédský útočník Oskar Lindblom. "Nebyl to náš nejlepší výkon, ale dokázali jsme si najít cestu k bodům. Po té desetizápasové šňůře už jsme museli něco změnit a něco ukázat. Momentálně předvádíme výrazně lepší hokej."
Lindblom patří k symbolům změny, i proti Ottawě si ostatně připsal bilanci 1+1.
"Oskar byl dneska rozhodně jeden z našich nejlepších hráčů," ocenil ho další střelec večera Joel Farabee. "Když má sebevědomí, je to hned vidět, předváděl tam světové akce."
Podobné věty slýcháte u všech mužstev, které najednou prožívají výstup z bažin výsledkové deprese, aniž by potřebovala změny v kádru: Je to v hlavě, když si věříme, vypadá to jinak…
Čísla tuto víru Flyers podporují. Ve zmíněné černé pasáži sezony jim nešlo vůbec nic, v posledních pěti duelech najednou střílí 4,2 gólu na zápas a inkasují jen 2,4 branky, přesilovky povýšili na třicetiprocentní úspěšnost využití a rovněž v oslabení u nich najednou svítí výtečná cifra 93,3 procenta.
Výsledkem je, že ztráta na druhou divokou kartu Východní konference najednou činí pouhé čtyři body!
"Mnoho zápasů rozhoduje přístup," říká Yeo. "Když na vás soupeř zatlačí, jak zareagujete? Když zrovna přicházejí špatné pasáže, co uděláte? Na tom pořád musíme pracovat."
"Protože vždycky nastanou fáze, kdy se vám nedaří. V nich se nesmíte začít litovat, nesmí vás to položit. Musíte si udržet ofenzivní naladění mysli, pořád se držet vlastní hry. Když nám bude podobným tempem růst sebevědomí, bude tohle samozřejmě postupem času snazší," dodal kouč, který 6. prosince nahradil na lavičce protřelého Alaina Vigneaulta.
S jeho vyhazovem zmizel z klubu další symbol posledních let; do tohoto trendu lze zařadit i letní trejd opory Jakuba Voráčka do Columbus Blue Jackets. Fanoušci Flyers tankovali optimismus hlavně v sezoně 2019-20; než byla přerušena pandemií, mužstvo kolem Voráčka hrálo skvěle. Pak došlo do 2. kola play off a smutnilo po sedmizápasové bitvě s New York Islanders.
Letos ale o Stanley Cup Flyers vůbec nehráli, což oživilo debaty o tom, jak (ne)kvalitní je jeho jádro a zda není čas rozloučit se třeba i s Claudem Girouxem.
"V kabině je spousta kluků, kterým tohle všechno rozhodně není jedno. Tvrdě makáme. Víme, že jde o výsledky a ty potřebujeme mít lepší. Ale když se budeme držet našeho procesu, stát jeden za druhým a hrát jako tým, tak věřím, že ty výsledky přijdou už zítra," řekl po výměně kouče útočník James van Riemsdyk.
A vida, prosinec už je poněkud jiný měsíc.
"Když dali (Senators) třetí gól, na naší střídačce jsem neviděl jediného člověka, který by začal panikařit," ocenil Joel Farabee. "Do konce utkání pořád chybělo šest minut, takže jsme do toho šlápli a dosáhli na vyrovnání. A máme i extra bod za výhru v prodloužení, to je hodně dobrý pocit."
Farabee prožil proti Ottawě comeback po zranění ramena, což Yeo ocenil: "Dobré načasování, on je pro nás vážně důležitý." Týmu naopak chyběl nemocný gólman Carter Hart, i bez něj ale Flyers začínají zlehka oživovat slavnou minulost.
A hlavně získávají víru, že blízká budoucnost může obnášet boje v play off.
