Plný plyn v pravý čas. Panthers předvedli dominanci

První dva duely v rámci finálové série, to byla tahanice o každý kousek ledu. V noci na úterý se ale tenhle skript změnil. Hráči celku Florida Panthers opanovali utkání číslo tři a po domácím triumfu 6:1 nad Edmonton Oilers vyrazili do trháku. A sluší se doplnit, že naprosto zaslouženě.

"Byl to od nás výborný výkon. V první a druhé třetině jsme měli zápas pod kontrolou, navíc nám zbylo dost sil na poslední pasáž hry," pochvaloval si útočník Floridy Matthew Tkachuk. "Je to pro nás skvělé vítězství."

Panthers se navíc na třetí pokus povedlo to, co v předchozích dvou případech v aréně Edmontonu nedokázali. Svému soupeři vnutili svůj způsob hry hned od první minuty. Od prvního střídání. A udrželi si tenhle trend až do závěrečného klaksonu.

"Myslím, že jsme odehráli fakt dobré utkání. V první třetině bylo hodně vyloučených, ale dokázali jsme se tomu přizpůsobit," hodnotil kapitán Aleksander Barkov. "Hráli jsme náš hokej, navíc se nám to dařilo po celých 60 minut zápasu."

Znovu se navíc ukázalo, že když jsou úřadující šampioni v tomto rozpoložení, nikdo to s nimi nemá jednoduché. Ani našlapaní Oilers v čele s Connorem McDavidem a Leonem Draisaitlem. Kapitán celku z Alberty vyšel v sérii bodově poprvé naprázdno, na svůj první gól v letošním finále stále čeká.

"Moc dobře víme, jak skvělým je hráčem," pokýval hlavou Barkov, jenž se svými kumpány Samem Reinhartem a Carterem Verhaeghem čelil elitní formaci Oilers nejčastěji. "Je potřeba, abychom k němu přistupovali důrazně a nedali jim prostor, což se nám povedlo."

Domácí navíc odstartovali svižně. Do vedení se dostali zásluhou Brada Marchanda už po 56 sekundách hry, do kabin si po úvodní pasáži hry nesli náskok dvou branek. A vědomí, že mají duel plně pod svou kontrolou.

"Od začátku jsem cítil, že to bude náš zápas. Dostali jsme se do vedení, což nám dodalo klid. Momentum bylo na naší straně," konstatoval zkušený forvard, jehož Florida získala na jaře výměnou z Boston Bruins. "Jsem rád, že nám to tam napadalo, určitě díky tomu získáme sebevědomí."

Panthers navíc dokázali lépe pracovat s vlastními emocemi. Dosud nejvyhrocenější střet v rámci finále přinesl dohromady 140 trestných minut. Celek ze Sunrise dostal k dispozici hned 11 přesilových her. A tři z nich dokázal proměnit. I Oilers udeřili v početní výhodě, kromě trefy veterána Coreyho Perryho ovšem nic dalšího nevymysleli.

"Takhle se v červnu zkrátka hraje. Narazily na sebe týmy, které se dobře znají, od loňského roku se toho zase tolik nezměnilo," vysvětlil hlavní trenér Floridy Paul Maurice. "I proto je možná v zápasech tolik emocí. Ale myslím, že jsme je dokázali udržet pod kontrolou."

Barkov a spol. se tak po úvodní porážce v Albertě vůbec poprvé v přímém boji o Stanley Cup dostali do výhody. Dva triumfy v řadě je přiblížily vysněné obhajobě. A co je důležité, ve třetím zápase Panthers působili jako tým, kterému v nádrži zůstává více paliva.

"Do každého zápasu jdeme se stejným nastavením. Chceme hrát jednoduše, dopřát soupeři co nejméně prostoru," uvedl Reinhart, jenž se na výhře podílel brankou i asistencí. "Teď se nám to ve finále poprvé povedlo udržet celých 60 minut a přineslo to takový výsledek. Ale je to pouze jeden zápas, musíme na to navázat."

Svou roli jistě sehrál i přesun série na Floridu, kde se Panthers představili po třech venkovních duelech a poprvé od 27. května. Ledová plocha sice nebyla ve špičkové kvalitě, jak to tak v červnu bývá, ale domácí se dokázali podmínkám lépe přizpůsobit. V zádech navíc měli téměř 20 tisíc frenetických fanoušků, kteří je hnali od první minuty dopředu.

"Před našimi příznivci chceme hrát vždycky dobře," upozornil Tkachuk. "Přijde mi, že jsme zatím většinu play off hráli venku, proto mám radost, že jsme to doma takhle zvládli. Ještě je před námi ale hodně práce."

Ano, duel číslo čtyři je na programu už v noci na pátek (2:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv). Panthers v něm už budou hrát o mečboly, v případě dalšího triumfu budou mít obhajobu nadosah.

"Soustředíme se vždy jen na nejbližší zápas. Může to být ještě dlouhá série. Pro nás je klíčové, abychom hráli tak, jak jsme zvyklí," pokýval hlavou Verhaeghe. "Teď se nám to povedlo a chceme na to navázat."