Přejedou soupeře od začátku až do konce, pak zase vyhrají těsný a vyrovnaný zápas. A nedělá jim problém ani velký obrat, o čemž se v noci na středu přesvědčili v Texasu. Ano, to jsou Florida Panthers - výhry všeho druhu.
Nejlepší tým tabulky ovládl z posledních devíti utkání osm, dva body shrábnul v 18 z minulých 21 soubojů. Jako jediní v lize mají Panthers bodový zisk nad sedmdesáti procenty (71,2) a taky nejvyšší rozdíl ve skóre (+65).
Přitom na ledě Dallas Stars to s Floridou dvě a půl třetiny vypadalo dost bledě. Ale skončilo to jako obvykle.
"Stars jsou skvělý tým," řekl útočník Panthers Matthew Tkachuk. "Na Západě jsou určitě velmocí. Mají spoustu skvělých hráčů a hrají fantastický týmový hokej. Musí se jim nechat, že po většinu večera dominovali. A nám se musí nechat, že jsme nakonec našli způsob, jak to zvládnout."
Přesně tak to bylo. Wyatt Johnston ve 28. minutě trestal floridskou chybu v rozehrávce a navýšil domácí náskok už na 3:0.
Návrat Panthers probíhal nejprve nenápadně. Ve 33. minutě se ale zachytili drápkem, když Sam Reinhart 46. gólem v sezoně snižoval v přesilovce.
"Zastavil naše krvácení," přikývl trenér Panthers Paul Maurice. "Když jdete do třetí třetiny se ztrátou tří gólů, je to o moc těžší. Ale vedení 3:1 je dost ošemetné. Víte, že jste jen jednu trefu od toho, abyste úplně změnili náladu v hale a ráz hry."
Reinhart má na kontě už 26 přesilovkových gólů, což je o 11 více než trio Auston Matthews (Toronto Maple Leafs), Brock Boeser (Vancouver Canucks), Leon Draisaitl (Edmonton Oilers) na dělené druhé pozici.
Herní dominance Stars ještě nějakou chvíli pokračovala, domácí už ji však nepřeměnili v další góly a k tomu se dopouštěli faulů. A to byl začátek jejich konce.
V 52. minutě Barkov využil znovu přesilovku ke snížení a za tři a půl minuty už byl finskému kapitánovi Panthers připsán v další početní výhodě gól na 4:3! Domácí brankář Jake Oettinger jen nechápavě zíral, jak se Dallasu vymkl duel zpod kontroly.
