NHL zveřejnila šest finalistů Willie O'Ree Community Hero Award™. Tři z nich jsou z Kanady, tři ze Spojených států. Cena se každoročně uděluje osobě, která skrz hokej pozitivně ovlivňuje své město a region, kulturu či společnost.
Fanoušci mohou volit vítěze na NHL.com/OReeAward až do 25. května 2025. Třetím rokem po sobě budou vítězové dva - jeden z USA a jeden z Kanady. Každý z nich dostane 25 tisíc dolarů pro charitu dle vlastní volby. Zbylí čtyři finalisté inkasují pro charity dle svých výběrů po pěti tisících dolarů.
Vítězové ceny budou zveřejněni v červnu 2025.
Finalisté 2025 Willie O'Ree Community Hero Award presented by Hyundai (Kanada) v abecedním pořadí:
Arjun Atwal (Edmonton) je zakladatelem AZ1 Hockey, elitního rozvojového programu pro hokejisty, kteří hledají mentorství, rozvoj dovedností a celoroční hokejové kempy. Organizace je otevřená pro všechny, kteří chtějí zlepšovat své hokejové dovednosti. AZ1 podporuje především komunity z Jižní Asie a disponuje trenéry, kteří mluví anglicky, pandžábsky, hindsky a urdu.
Brent Dodginghorse (Calgary) je zakladatelem organizace Tsuut’ina 7 Chiefs Hockey Program, která propaguje větší respekt a porozumění mezi hráči bez ohledu na rasu, etnikum či jejich schopnosti. Od roku 2019 prošlo programem téměř 4000 lidí. Tsuut’ina, což znamená 'mnoho lidí', využívá ducha koně, aby studenty poučila o indiánské kultuře a historii a propagovala harmonii mezi spoluhráči, spolužáky, kamarády i sousedy.
Mackenzie Janes (Ottawa) je zakladatelem a prezidentem Next Shift Hockey, organizace, která dodává výstroj zdarma pro všechny potřebné. Ve svém čtvrtém roce existence už Next Shift Hockey oblékla víc než tisíc hokejistů a 200 brankářů a pomohla tak všem pokračovat s hokejem bez ohledu na finanční bariéry. Organizace rovněž zajišťuje podporu koučů a fitness trenérů.
Finalisté 2025 Willie O'Ree Community Hero Award presented by Discover (USA) v abecedním pořadí:
Dr. Sarah Dunkel-Jackson (Howell v Michiganu) je zakladatelem Hockey Challenge Camp, hokejového programu pro děti se speciálními učebními schopnostmi a potřebami. Dr. Dunkel-Jacksonová tím umožňuje dětem se speciálními potřebami sportovat po boku svých vrstevníků.
Toni Gillen (St. Paul v Minnesotě) je ředitelem Minnesota Diversified Hockey, nadace, která zajišťuje výstroj všem potřebným hráčům včetně nevidomých, neslyšících, parahokejistům a dalším.
Andrew Sobotka (Chicago) je bývalý prezident Chicago Gay Hockey Association (CGHA), kterou vedl 15 let a pomohl CGHA vyrůst z malé organizace v bezpečné a inkluzivní prostředí pro více než sto hráčů. CGHA podporuje hokejisty všech úrovní od 20 do 65 let.
Willie O'Ree Community Hero Award je pojmenovaná po Willie O'Reem, který se 18. ledna 1958 stal prvním černým hráčem v NHL, když nastoupil za Boston Bruins. Po více než dvě dekády je O'Ree propagátorem inkluze a stavby životních hodnot skrz hokej jako vytrvalost, odolnost a týmová práce. O'Reeho vliv na hokej mu zajistil mnoho trofejí a ocenění. Stal se prvním hokejistou historie, který dostal Kongresovou zlatou medaili, vstoupil do Hokejové síně slávy a je členem Řádu Kanady.
