Chytil slinu. Laufu Rangers pomáhá i skórující Čech

Každý gól bujaře slaví, před mikrofony ovšem obvykle zachovává střídmost. I tentokrát.
"Dobrá výhra, dobré dva body. Ale musíme pracovat dál," prohodil Filip Chytil poté, co jeho New York Rangers doma roznesli Columbus Blue Jackets 6:2.

Český útočník v zápase otevíral skóre a trefil se podruhé za sebou - jak vítaná změna oproti jalové pasáži mezi 10. únorem a 23. březnem, kdy za 21 duelů skóroval jedinkrát! Teď však Chytil zase chytil slinu. A Rangers to kvitují.
Fanoušci z Manhattanu mají pořád dobře v paměti, jak kroměřížský rodák válel v loňském play off. Tým z Madison Square Garden došel až do konferenčního finále a Chytilem vedená 'Kid Line' s dvojicí křídelníků Kaapo Kakko, Alexis Lafreniere mužstvo táhla. Chytil si za 20 zápasů připsal sedm zásahů.
Nyní jsou ambice Newyorčanů ještě vyšší. A mít takto produktivního třetího centra, což je Chytilova stávající role, to vypadá jako velké plus.
"Ofenzivně jsme předvedli velmi dobrý výkon," hodnotil moravský pivot. "V obraně to zvlášť první třetinu nebylo ono, ale (Igor Šesťorkin) předvedl několik skvělých zákroků a my jsme pak vzadu přidali na koncentraci. A hlavně jsme pořád věřili ve svou hru a nic jsme neměnili."
I díky jeho trefě vedli domácí brzy 3:0, avšak Columbus, který sezonu už jen dohrává, snížil manko na rozdíl jediné trefy. Nervozita ani pochyby však nehrozily. Současní Rangers si věří. Dobře si uvědomují, jakými hokejovými zbraněmi chrastí.

"Odstartovali jsme parádně a pak není snadné si takový výkon udržet. Ale musíme mít na paměti, že před startem play off je potřeba hrát pořád co nejlepší hokej," hodnotil Patrick Kane, který zvyšoval na 3:0. "Zároveň nemá cenu se moc ohlížet zpátky. Měli jsme tam horší pasáž, ale finišovali jsme výborně."
Vzhledem k tomu, že se gólově prosadil rovněž Vladimir Tarasenko, zažili fanoušci Rangers první zápas, v němž skórovali obě superhvězdné posily. Další vzpruha vzhledem k vyřazovacím bojům.
"Oba by se rádi ještě víc zapojovali do útoku, sbírali ještě víc bodů. Jsem nadšený, že jsme to dnes mohli sledovat," řekl trenér vítězů Gerard Gallant. "Zvlášť první třetinu byli excelentní. Je mi jasné, že to v nich je. Jsou to borci s mimořádnou zkušeností z play off, vítězové Stanley Cupu. Jsou skvělí a náš tým je s nimi rozhodně o dost lepší."
Kromě zmíněné trojice Chytil, Kane, Tarasenko se mezi střelce večera zařadili i Mika Zibanejad, Artemi Panarin a Vincent Trocheck. Mašina z New Yorku nabírá na síle - z tak pestré ofenzivy jde až děs.

Potvrzují to ostatně i souhrnné statistiky. Zibanejad je momentálně na 81 bodech a stal se teprve čtvrtým zástupcem Rangers za posledních 25 let, který osmdesátku pokořil dvě sezony za sebou. Před ním to svedli jen Panarin (2021-22 a 2022-23), Jaromír Jágr (2005-06 a 2006-07) a sám Wayne Gretzky (1996-97 a 1997-98).
Přitom ani božské číslo 68, ani sám 'The Great One' nedokázali náročným fanouškům přivézt na Manhattan stříbrný hokejový grál. Jejich nástupci v to doufají. Proto vedení tak nakupovalo.
Když se přičte loňský vítěz Vezina Trophy Šesťorkin i kompaktní obranné řady, na papíře Rangers nemají slabiny.
"Jsme tam, kde jsme chtěli být. Ale nedívám se na tabulku, zajímá mě jen to, abychom z každého dalšího zápasu urvali dva body - a pak se uvidí, na co to bude stačit," dodal Gallant.
A to ve zřejmé narážce na hit, který je na programu v noci na pátek. Rangers, třetí celek Metropolitní divize, nastoupí na ledě New Jersey Devils. Tedy druhého mužstva pořadí, přičemž rivaly od sebe dělí pouhé dva body. Jejich střet se čím dál jasněji rýsuje pro úvodní kolo play off. A začínat doma bude zásadní.
Zvlášť při pohledu na jiná čísla. Rangers v Madison Square Garden vyhráli šest z posledních sedmi duelů, za delší úsek 19 utkání mají bilanci 14-5-0.

"Tohle je parádní místo," chválil si Kane po pouhém měsíci v nových barvách. "Výhoda vlastního ledu je velká a musíme pro to udělat všechno, co bude potřeba."
Trojnásobný šampion NHL s Chicago Blackhawks může i v tomto směru předávat cenné lekce spoluhráčům. A ti naslouchají, zvlášť nejmladší generace kolem Chytila. Kaneův přístup je nakažlivý.
"Bude to velký zápas a všichni víme, co je v sázce," souhlasil s ním český útočník ohledně souboje s Devils. "Bude to dobrý test a musíme si to odmakat."
Klíčem je, aby i New Jersey muselo stejnoměrně bránit všechny útoky Rangers. Pak vypadají šance Chytila a spol. velmi slibně.
"Nejtěžší ze všeho je být neustále stejně mentálně připravený a neustále předvádět stejný hokej. Ano, je to složité," uznal Gallant.
Finální odměna však této snaze odpovídá. Kane s Tarasenkem by mohli vyprávět - a zbytek kádru je tím spíš touží napodobit.