Působí v odlišných divizích. New York Rangers reprezentují slavnou značku, jejich domovem je ikonická Madison Square Garden. Florida Panthers oproti tomu v posledních letech popularizují NHL v končinách, kam se stále jezdí víc za sluncem, plážemi a oceánem.
Oba účastníci letošního finále Východní konference sice pocházejí z diametrálně odlišných poměrů, přesto bychom mezi nimi našli celou řadu zajímavých spojitostí. A vazeb, které nemusí být na první pohled úplně viditelné.
"Vím o tom," pousmál se při úterním povídání se zámořskými novináři kouč Floridy Paul Maurice. "Máme toho dost společného, z tohoto pohledu je to určitě zajímavé."
Hlavní linka se týká právě trenérů. Byl to Maurice, kterého v roce 2003 nahrazoval ve funkci hlavního kouče Carolina Hurricanes Peter Laviolette, současný šéf střídačky Rangers. O pět let později se role otočily. Laviolette balil a jeho post přebíral Maurice.
"S Peterem jsme vedli stejný klub, dobře se známe. Oba jsme toho prošli už hodně, takže je pochopitelné, že se naše cesty někde protnuly," pokýval hlavou Maurice.
Zkušený trenér Floridy v minulosti dlouho působil u Winnipeg Jets, za které nastupovali obránce Jacob Trouba a útočník Blake Wheeler. Nyní se postaví proti sobě, oba totiž válí právě v modrých barvách Rangers.
"Na kluky si dobře pamatuju, nějaký čas jsme spolu strávili. Když se potkáme, krátce se pobavíme, ale v pravidelném kontaktu nejsme. Jsem typ trenéra, který si drží spíš odstup," poukázal Maurice, jenž má v kariéře odtrénováno bezmála 1850 utkání.
Chybět nemohou ani obojživelníci mezi hráči. Vincent Trocheck strávil prvních sedm let kariéry na Floridě, nyní už se pohybuje na opačném 'břehu'. Vladimir Tarasenko a Niko Mikkola naopak ještě v minulé sezoně působili v Rangers. I pro ně bude mít tahle série výjimečný náboj.
"Je to zajímavé, není to tak dlouho, co jsem byl na druhé straně," prohodil finský bek. "Moc se na tuhle konfrontaci těším. Atmosféra bude skvělá, Madison Square Garden je úžasná hala. Nevím, jestli v tuhle chvíli existuje větší výzva, než čelit právě Rangers."
První duel očekávané série je na programu v noci na čtvrtek (2:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv), doma začnou coby nejlepší tým po základní části Rangers. Nelze ovšem předpokládat, že by zmíněné spojitosti měly sehrát nějakou výraznější roli. Bude to konfrontace dvou těžkých vah, mančaftů v úžasné formě. Favoritů na zisk Stanley Cupu.
"Jakmile se hodí první buly, půjde všechno stranou," měl jasno Maurice. "Rozhodne se na ledě a bude to velké."
