Preview finále Východní konference

Ušli dlouhou cestu, ale pořád jsou jen v polovině. Osm výher je hřeje v kapsách, jenže na Stanley Cup je potřeba dalších osm zářezů. O přístup do finále si proti sobě v souboji o vládce Východní konference zasoutěží New York Rangers a Florida Panthers. 

Je to teprve podruhé, co na sebe oba týmy v historii vyřazovacích bojů narazí. V roce 1997 měli v prvním kole v pěti zápasech navrch Rangers. Současný tým z Manhattanu vstoupil do play off jako vítěz Presidents' Trophy naprosto suverénně a ve čtyřech zápasech se vypořádal s Washington Capitals, v šesti pak vyřadil Carolina Hurricanes.

Panthers zase těží ze zkušeností, které nabrali při loňském tažení do finále Stanley Cupu. S jistotou si poradili v pěti dějstvích se sousedy s Tampa Bay Lightning. O zápas víc potřebovali k eliminaci Boston Bruins.

"Hrát v New Yorku play off je jako sen. Madison Square Garden je moje oblíbená hala už jen kvůli historii. Bude tam skvělá atmosféra. Jen doufejme, že náš hotel v noci nezapne požární alarm," vtipkoval před středečním startem floridský útočník Matthew Tkachuk.

NEW YORK RANGERS (M1) vs. FLORIDA PANTHERS (A1)

Rangers: 55-23-4, 114 bodů; v 1. kole s Washington Capitals 4:0 na zápasy, ve 2. kole s Carolina Hurricanes 4:2
Panthers: 52-24-6, 110 bodů; v 1. kole s Tampa Bay Lightning 4:1 na zápasy, ve 2. kole s Boston Bruins 4:2
Vzájemné zápasy: 3:4, 2:4, 4:3 po náj.
Největší hvězdy: Artěmij Panarin, Igor Šesťorkin, Mika Zibanejad vs. Aleksander Barkov, Sergej Bobrovskij, Matthew Tkachuk
Češi v sérii: Filip Chytil (Rangers)
První zápas: středa 22.5. (čtvrtek 2:00 SELČ) v New Yorku
Šance podle NHL.com/cs: 50/50

OFENZIVA

Pokud se mluví o Rangers, pak hlavně v souvislosti s hloubkou útočných formací. V prvních dvou kolech bodovalo 12 útočníků, jedenáct jich zaznamenalo aspoň jeden gól. Bodově jsou na špici Vincent Trocheck (6+8) a Mika Zibanejad (3+11) se 14 zářezy. Dvojciferné cifry mají i Artěmij Panarin s 11 (4+7) a Alexis Lafreniére (4+6) a Chris Kreider (7+3) s 10. V průměru dávají Rangers v play off 3,5 gólu na utkání, přitom ale vypálí jen 26,1 střely na zápas.

V záloze mají navíc ještě Filipa Chytila, který do vyřazovací části naskočil po půlroční herní pauze, ale odehrál jen jedno utkání v sérii s Hurricanes. Před finále konference by mohl být fit.

"Tým teď ale hraje skvěle," řekl český centr. "Nechci tady dělat nějaká prohlášení do titulků, tak jen řeknu, že bych mohl přinést do hry rychlost a nějakou techniku, vytvářet šance. (Pokud budu v sestavě), tak nic velkého měnit nebudu."

Panthers naopak v play off platí za ostřelovače. S 33,1 pokusy mířícími na branku dávají v průměru 3,55 gólu. Nejvíce tradičně vyčnívají Tkachuk se 14 (4+10), kapitán Aleksander Barkov s 13 (5+8) a Carter Verhaeghe s 11 body (6+5). Nejlepší střelec Panthers v základní části Sam Reinhart má bilanci 5+4. V důležitých momentech jsou vidět i Anton Lundell (2+7) a Vladimir Tarasenko (2+3).

OBRANA

Ohnou se, ale nezlomí. Na branku Rangers mířilo v play off dosud v průměru 32,5 střely na utkání, vzešlo z nich ale jen 2,6 gólu. Což souvisí i se skvělou formou gólmana Igora Šesťorkina. Rangers byli přestříleni ve všech šesti zápasech druhého kola s Carolinou, přesto ze série odešli jako vítězové.

Nejtěžší úkoly dostával obranný pár Adam Fox, Ryan Lindgren. Gólově zatím z beků v play off přispěli jen kapitán Jacob Trouba (1+3) a K'Andre Miller (1+2).

Celkově je pak defenzivní stránka nejjasnější výhodou Floridy. Během základní části inkasovali Panthers druhý nejnižší počet  gólů ze všech 32 týmů. Jejich identitu dobře odráží kapitán Barkov, nejlepší defenzivní útočník ligy a nyní už dvojnásobný držitel Selke Trophy. Na branku Panthers v průměru míří jen 24,1 střely na zápas.

Výrazný je i bodový příspěvek beků. Brandon Montour (3+5), Gustav Forsling (2+5) a Aaron Ekblad (0+4) jsou nejvytíženějším triem floridské obranné šestky. Po gólu už ale dali i Oliver Ekman-Larsson (1+3) a Niko Mikkola (1+1). S osmi kladnými body vévodí Forsling v klubové statistice plus/minus.

"Obránci mají různé styly, v tom jeho je nejlepší na světě," tvrdí o švédské opoře kouč Floridy Paul Maurice.

BRANKÁŘI

Rangers si mezi tyčemi hýčkají svého tažného koně. Šesťorkin je v tuto chvíli asi jejich nejvýraznějším kandidátem na Conn Smythe Trophy pro MVP play off.

Nejrychlejší a nejatletičtější brankář vyřazovacích bojů v  nich má úspěšnost zákroků 92,3 procenta, když zatím zachránil 6,7 gólu nad průměrem. V šesti z osmi vítězných zápasů Rangers dosáhl úspěšnosti 91,7 procenta. S Šesťorkinem jeho tým stojí a padá. Jediné dvě porážky v play off přišly, když měl v utkání úspěšnost pod 90 procenty.

Sergej Bobrovskij z Floridy už v prvním kole přechytal krajana Andreje Vasilevského z Tampa Bay Lightning a nyní čeká dvojnásobného držitele Vezina Trophy další ruský souboj.

V minulé sezoně byl Bobrovskij ozdobou play off, tentokrát je skvělý jen občas. Úspěšnost zákroků má na 90,2 procenta, ale v šesti z 11 startů klesl pod hranici 90 procent. Výmluvné však je, že Panthers v těchto zápasech mají bilanci 4-2. Jsou natolik vyváženým týmem, že Bobrovského k úplné dokonalosti nepotřebují. I on ovšem v důležitých chvílích dokáže předvést spasitelské zákroky.

PŘESILOVKY A OSLABENÍ

Tady je letošní srdce Rangers. Díky hvězdné síle páchají ty největší škody právě v přesilovkách. Už v základní části byli s využitím 26,4 procenta třetí nejlepší v NHL a v play off se dostali až až 31,4. Během dvou kol se přitom v generování šancí a očekávaných gólů při hře pět na pět nacházeli na chvostu play off. V přesilovkách však dali už 11 gólů a dokážou nedisciplinovaný tým přinutit k tomu, aby za to zaplatil. Což je nesmírně důležitá statistika, jelikož Panthers už v play off posbírali 171 trestných minut. Jde o tu nejdůležitější výhodu, jakou Rangers v této sérii mají.

Trocheck v početních výhodách nakupil osm bodů (4+4), Zibanejad sedm (2+5) a Panarin pět (1+4). Panthers by měla varovat i nezvyklá produktivita Rangers v oslabení, zaznamenali v něm už čtyři góly! I v pacifikování přesilovek je na tom newyorský tým lépe než Florida s úspěšností 89,5 procenta, když spoléhá hlavně na čtyřku Lindgren, Trouba, Trocheck a Barclay Goodrow.

Panthers mají 86,1 procenta ubráněných oslabení, na která nejčasteji posílají kvarteto Forsling, Ekblad, Barkov, Reinhart.

V porovnání s Rangers je floridská přesilovka solidní, ale ne elitní. Úspěšnost 22 procent zařídilo sedm střelců, dva z nich (Verhaeghe a Tarasenko) dvougóloví.

LAMAČI SÉRIE

Chris Kreider: V dresu Rangers kromě démona Šesťorkina znovu sázíme na hlavní roli v podání Kreidera, který čistým hattrickem v šestém utkání s Carolinou zařídil newyorský postup. Americký útočník je se sedmi trefami nejlepším střelcem Rangers. Třiatřicetiletý Američan už má za sebou v play off celkem 117 startů v deseti sezonách. Jestli někdo ví, co rozhoduje, pak právě on.

Matthew Tkachuk: Na straně Floridy se do klíčových momentů budou jistě tlačit Barkov a Verhaeghe, ale vzhledem k průběhu play off i loňským zkušenostem nelze neukázat na Tkachuka. Spoluhráči milovaný a soupeři nenáviděný forvard má vzácnou schopnost dostat se protivníkům pod kůži a pokazit jim večer nemilosrdným zákrokem u mantinelu i důležitým gólem. Klidně i ve třetím prodloužení. Sil má na to floridský provokatér víc než dost.

RANGERS POSTOUPÍ, KDYŽ...

...gólman Šesťorkin bude pokračovat v oslnivých výkonech a dařit se dál bude i speciálním formacím. Hodila by se také větší bodová podpora od Panarina.

PANTHERS POSTOUPÍ, KDYŽ...

...brankář Bobrovskij posune své statistiky na úroveň loňského play off a formace na oslabení udrží na uzdě newyorské přesilovky.