Na oslavy Stanley Cupu v Raleighu přišlo 180 tisíc lidí

Trvalo to dvě dekády. Ale ta oslava stála za to.

Hokejisté a trenéři Carolina Hurricanes ukázali Stanley Cup fanouškům, jichž se v ulicích Raleighu sešlo na 180 tisíc.

Amaya Scogginsová kvůli tomu přijela z Greensboro se 75 let starým dědečkem Glennem. Skládací židličky si na chodníku rozestavili hned za svítání.

"Na tomhle týmu jsem vyrostla," vyprávěla dvaadvacetiletá Scogginsová, která viděla první zápas Hurricanes v pěti letech. "Jakmile jsme vyhráli, věděla jsem, že sem musíme jet. Za nic na světě bych to nevynechala. Čekáme tady od tří hodin ráno."

Sobotní párty pro šampiony, kteří ve finále zdolali Vegas Golden Knights 4:2 na zápasy, odstartoval mohutný průvod. Ve chvíli, kdy se dvoupatrový autobus vydal na svou triumfální jízdu, lemovaly ulice už desetiřadé zástupy fanoušků.

Více k tématu: Ultimátní euforie. Hurricanes vstoupili na nebesa

"Měl jsem vysoká očekávání, protože známe své Caniacs. I tak mě to ale dostalo," tvrdil kapitán vítězů Jordan Staal, který získal i Conn Smythe Trophy pro nejužitečnějšího hokejistu play off. "Nemám slov, abych popsal, jak super to celé bylo. A vím, že ostatní kluky to taky vzalo. To byla show, to byl den! Nádherné momenty."

Zatímco hráči se vezli na střeše autobusu, kouč Rod Brind'Amour, který byl kapitánem prvních šampionů z Caroliny v roce 2006, jel sólo na korbě pickupu.

"Nemám slov. Tohle jsem nečekal," tvrdil trenér Hurricanes. "Jedna lidská vlna se vršila na druhou. Právě proto to děláme, pro tyhle lidi, pro které to tolik znamená. Jsem strašně šťastný, že jsme to pro ně dokázali."

Mezi oslavovanými byl i veterán Taylor Hall, který byl s 19 body (7+12) druhým nejproduktivnějším hráčem týmu v play off za Jacksonem Blakem (20). Stanley Cup vyhrál ve své 16. sezoně NHL poprvé v kariéře.

"Tahle paráda byla totálně 'cool'. Vidět tu radost na tvářích lidí, když spatřili pohár, je k nezaplacení," řekl.

Na konci jízdy se Stanley Cupem ho Staal přinesl na pódium a zvedl nad hlavu podobně jako před týdnem na ledě v Las Vegas. Po boku měl své děti, stejně jako Jaccob Slavin a William Carrier.

Fanoušky pak pozdravil generální manažer Eric Tulsky a hned jim ukázal, že práce nekončí ani při oslavách. Vedle sebe pozval útočníka Nicolase Deslaurierse, se kterým přímo na pódiu podepsal dvouleté prodloužení smlouvy za celkem 1,75 milionu dolarů. Pětatřicetiletý útočník, který přišel do Caroliny 6. března z Philadelphia Flyers, tak zůstává v kádru šampionů.

Když si pak vzal slovo Brind'Amour, diváci ztichli podobně, jako když mluví před hráči v kabině.

"Dělali jsme to pro vás. Pro vás, kteří neváháte zaplatit svoje těžce vydělané peníze za to, abyste nás viděli hrát," pravil do mikrofonu. "Právě proto bojujeme. Nikdo nehraje víc naplno než tihle kluci. Umí to nejlíp ze všech. Jsou to světoví mistři, přímo před vámi."

Diváky pak pobavil Staalův syn, který sundal červené tričko Hurricanes a začal s ním točit nad hlavou.

"Dali jste mé kariéře jiskru. Díky za to," řekl dojatý Hall. "Na tyhle momenty s vámi nikdy nezapomenu."

Slavina, jenž letos v únoru vyhrál také olympijský turnaj se Spojenými státy, pozdravilo publikum skandováním: USA! USA!

"Vyhrát zlatou medaili bylo neuvěřitelné. Jsem hrdý, že jsem mohl reprezentovat svou zemi. Ale vyhrát Stanley Cup s tímhle týmem v tomhle městě, to nemůže nic překonat," tvrdil.

Seth Jarvis poděkoval svému skutečnému bratrovi, načež dodal: "A s těmihle 23 bráchy v týmu... Jsme (zatracení) šampioni!"

Nikolaj Ehlers přišel na pódium zabalený v dánské vlajce a děkoval spoluhráčům za to, jak skvěle ho v jeho první sezoně po 10 letech u Winnipeg Jets přijali.

"Tam jsem to miloval, ale po příchodu sem mi kluci dali přesně to, co jsem potřeboval. Potřeboval jsem změnu - a mám Stanley Cup," jásal dánský útočník.

Když pak přišel k mikrofonu Andrej Svečnikov, jeho ruský krajan Alexandr Nikišin mu roztrhal tričko.

"Hergot, kluci," ulevil si Svečnikov. "Sobotní noc v Raleighwoodu. Jedeme! Jsem strašně vděčný za své spoluhráče i za naše trenéry. Díky, kluci. Miluju vás. Jste nejlepší fanoušci na světě a my jsme šampioni!"

Troy Smith z nedalekého města Holly Springs prožil v roce 2006 sedmé finále proti Edmonton Oilers přímo v hale.

"Byl jsem tady na první oslavy a tehdy na ulici tolik lidí nebylo," srovnával. "Tohle je parádní. Všechny ty párty, které jedou už celý týden, k tomu velkolepý průvod. Raleigh už není malé město."

Nejde ale jen o Raleigh. Michael Carpenter přijel z 200 kilometrů vzdáleného městečka Pilot Mountain v Severní Karolíně. Stejně, jako odtud jezdil na každý domácí zápas Hurricanes v této sezoně.

Na chodníku se usadil už ve čtyři ráno. "Všechno je to o touze a mentalitě a v tomhle je příkladem Rod (Brind'Amour). Hráči dělají stejné věci jako on. Měl by tady mít sochu. Je to borec," řekl.

Oslavy mistrů se protáhnou až do léta. Starší hráči už ale musí začít brzdit.

"Tímhle to pro mě končí," řekl Hall. "Už mi nezbyla žádná šťáva. Partying je umění. Musíte být dobrý pařmen. Ale je snadné slavit, když máte vedle sebe Stanley Cup."