Klid v kancelářích. Mistři mají kádr pod smlouvami

Pořád ještě slaví a nehodlají zpomalovat. Proč také, když mají Carolina Hurricanes za sebou slastný triumf ve Stanley Cupu.

V půlce června je to obvyklý obrázek - souběžně s tím, že zatímco hráči juchají, jejich nadřízení se brzy zavřou v kancelářích a vymýšlejí plány na příští rok. Systém NHL s platovými stropy totiž nutí týmy k pravidelným obměnám. Plus je o čerstvé šampiony pokaždé zájem.

Poznali to třeba Florida Panthers, kteří v letech 2024 a 2025 museli překopávat hlavně spodní útočnou šestku, hledali novou dvojku do brankoviště, doplňovali zadní řady...

Hurricanes jsou na tom jinak. Mnohem lépe.

"Pracovali jsme na tom tak dlouho, proto je neuvěřitelné, když se to fakt stalo. Došla mi slova," vydechl po triumfu v šestém finále nad Vegas Golden Knights generální manažer mistrů Eric Tulsky.

Řeč o dlouhodobé práci ale platí v širším kontextu, nejen o výhře ve finále. Hurricanes se díky systematickému úsilí dostali do luxusní situace.

Z opor zlatého kádru je jediným nechráněným volným hráčem Frederik Andersen. První tři kola play off odchytal dánský gólman mimořádně, tým na něm stál, slyšel chválu ze všech stran. Ale ve finále ho zastoupil Brandon Bussi.

"Bez něj bychom nevyhráli," smeknul před nezkušeným Američanem kapitán Jordan Staal. "Jen díky němu jsme dostali šanci."

A tak se rýsuje nová gólmanská dvojice Bussi, Pjotr Kočetkov. Až mladý Rus překoná zdravotní potíže, klidně může Bussiho vyzvat na rovnocenný souboj o jedničku - vždyť už v ročníku 2023-24 odchytal 42 zápasů základní části a o sezonu poté dokonce 47.

To je další důkaz toho, že Tulsky má vizi a ještě šťastnou ruku. Podle specializovaného webu PuckPedia bude příští sezonu Kočetkov brát rovné dva miliony dolarů a Bussi dokonce jen 1,9 milionu. Že si ho Tulsky stáhl ze seznamu nechráněných hráčů, se zpětně jeví jako geniální tah.

Mít tak levnou a přitom tak silnou dvojku mezi tyčemi je majstrštyk. Proto se s pokračováním Andersena v klubu nepočítá, i když teoretickou variantou pořád může být Dánovo setrvání za podobnou částku, jaká aktuálně svítí u jeho kolegů.

Což by si Carolina mohla dovolit. Podle webu PuckPedia má aktuálně pod platovým stropem prostor téměř 12 milionů dolarů.

Pak už jsou v mistrovském kádru jen tři muži s končící smlouvou. Sedmý/osmý bek Mike Reilly a útočník Nicolas Deslauriers nejsou nepostradatelní. Tulsky a spol. tak koncentrují pozornost na posledního z nich. Čtyřiadvacetiletý ruský zadák Alexander Nikišin zpravidla nastupoval ve třetím páru, ale patří mu budoucnost.

"Má všechno potřebné k tomu, aby mohl být velmi efektivním všestranným obráncem," řekl o něm generální manažer loni v květnu, když Nikišin bez potíží zvládl těžkou premiéru v NHL v rámci 2. kola play off, tehdy proti Washington Capitals.

V základní části sezony 2025-26 pak Nikišin sehrál 81 utkání a výbornými čísly: 11 gólů, 22 asistencí, +18 v hodnocení plus/minus. V prvním kompletním ročníku potvrdil, že díky zkušenostem z Petrohradu v KHL zdaleka není klasickým nováčkem, v průměru hrál 18:11 minuty (v play off jeho vytížení kleslo na čas 14:50).

"Umí hrát do těla, nebojí se hitů, zároveň skvěle zavírá nebezpečné prostory. A taky umí tvořit směrem do ofenzivy, má dobrou střelu. Zkrátka všechno, co chcete," vychválil ho již dříve Tulsky.

Tomu se na farmě v Charlotte tuží třeba i český zadák Dominik Badinka; pokud by na dohodu s Nikišinem nedošlo, může mladý šéf vsadit na někoho z vlastní 'líhně' talentů. A tím spíš to platí v útoku. Pod kontraktem jsou dva ze tří nejproduktivnějších forvardů Charlotte z American Hockey League. Teprve dvacetiletý Nor Felix Unger Sörum stihl za 72 duelů vynikajících 66 bodů, o rok starší Bradley Nadeau (volba z 1. kola draftu 2023) pak 56 bodů v 52 duelech.

To zní jako zcela dostatečná náhrada za Deslaurierse. Ba dokonce jako ještě výhledové vylepšení síly Caroliny v útoku.

A tím seznam úkolů končí. Obrovský kontrast s tím, když Florida před rokem zírala na seznam potenciálních volných hráčů jmen v podobě Sam Bennett, Aaron Ekblad, Brad Marchand, Tomáš Nosek, Vítek Vaněček, Nate Schmidt, Nico Sturm, Mackie Samoskevich. Největší esa její generální manažer Bill Zito až kouzelnicky udržel, zároveň tím zatížil klubovou pokladnu do budoucna. Mnozí cenní dělníci však zmizeli.

Tulsky to má jednodušší. Což neznamená, že nepromíchá svůj balíček karet, ať už s otevřením trhu, nebo třeba ještě předtím na draftu. Do moderních manažerských legend NHL vstoupil jeho tah, kdy po odchodu Martina Nečase následně zobchodoval Mikka Rantanena tak, že ve výsledku za jednoho hráče dostal Logana Stankovena, Taylora Halla, K'Andreho Millera (za volbu na draftu získanou za Rantanena). A ještě Carolině zbyly peníze na letní podpis Nikolaje Ehlerse.

"Razím agresivní přístup. Nebojíme se selhání," okomentoval to Tulsky.

Že ale nyní agresivní ani být nemusí, jen zvyšuje případné šance Hurricanes na obhajobu.