Hity draftu: McKenna, Stenberg i čeští gólmani. Vezmou Sharks beka?

2026 Upper Deck NHL Draft se blíží, letošní výběr talentů uvidí Buffalo 26. a 27. července. Týden před startem dlouho očekávané události přinášíme pět zajímavých témat, která se k draftu pojí z pohledu českého i nezávislého fanouška.

Souboj o jedničku

Už od podzimu se v zámořském hokejovém světě diskutuje o tom, kdo bude jedničkou draftu 2026. Na jedné straně kanadský útočník Gavin McKenna se svým explozivním bruslením i obrovským ofenzivním potenciálem, na druhé švédské křídlo Ivar Stenberg, všestranný forvard, jenž je v 18 letech téměř hotovým hráčem.

Většina skautů favorizuje McKennu, který byl jedničkou žebříčku NHL Central Scouting mezi hokejisty ze severoamerických soutěží. Mladík, jenž loni končil v juniorské Western Hockey League se 129 body v 56 startech, letos přesedlal z týmu Medicine Hat mezi starší hráče do americké vysokoškolské soutěže a ve 35 zápasech NCAA za Pensylvánskou univerzitu zvládl 51 bodů (15+36).

Stenberg zase ukázal, že se neztratí mezi dospělými jak ve švédské lize, tak na mistrovství světa IIHF ve Švýcarsku. Ve 43 utkáních za Frölundu si připsal 33 bodů (11+22) a v osmi zápasech na šampionátu, kde hrál v útoku s hvězdným Lucasem Raymondem z Detroit Red Wings, nasbíral stejný počet bodů (4+4).

Jako první budou vybírat Toronto Maple Leafs, kteří toto právo získali v draftové loterii. Všeobecně se očekává, že nový generální manažer John Chayka sáhne po kanadském superteenagerovi, který se má stát novou tváří týmu vedle kapitána Austona Matthewse a za pár let také jeho hlavním tahounem. Ovšem pozor: Maple Leafs mají historii plnou švédských velikánů a jeden z nich - Mats Sundin - byl letos na jaře jmenován v klubu poradcem.

Neklesne Stenberg za dvojku?

Stenberg je v zajímavé situaci. Může se stát jedničkou, ale pokud to nenastane, nemusí být ani dvojkou draftu. Hned po Torontu totiž budou vybírat San Jose Sharks - a ti po letech draftování špičkových útočníků jako Macklin Celebrini, Will Smith či Michael Misa nyní potřebují především kvalitního beka.

Těch je přitom v letošní třídě talentů docela široký zástup. Nejvíc z nich vynikají tři: Chase Reid, Keaton Verhoeff a Alberts Smits.

Reid byl s 18 góly pátým nejlepším střelcem mezi beky v juniorské Ontario Hockey League, ve 45 zápasech nasbíral 48 bodů. V příští sezoně by měl hrát univerzitní ligu za Michigan State, tedy jakýsi mezistupěň mezi juniory a dospělými. Za pár let se ale může stát klíčovým zadákem svého celku v NHL.

Kanaďan Verhoeff už v NCAA působil v této sezoně, za Univerzitu v Severní Dakotě nasbíral 20 bodů (6+14) ve 36 utkáních, což jsou na prvoročáka v obraně téměř rekordní čísla.

Smits se s velkou pravděpodobností stane druhým Lotyšem všech dob draftovaným v  1. kole po Zemgusi Girgensonsovi (č. 14, 2012 do Buffalo Sabres). Letos byl vidět ve finské i německé lize dospělých a také na mezinárodní scéně: jako nejmladší hráč turnaje odehrál za Lotyšsko na olympiádě v plné konkurenci hokejistů NHL čtyři utkání se dvěma asistencemi a průměrným časem 18:44.

Vzhledem ke kvalitě těchto tří obránců se tak Stenberg může dostat na řadu i později, přestože je vedle McKenny největším talentem pro letošní draft.

Další injekce českých brankářů 

Zatímco s obránci má český hokej velký problém, v brankovišti zůstává světovou velmocí. Do letošního ročníku NHL zasáhlo osm českých gólmanů, čtyři z nich byli jedničkami a tři (Dan Vladař z Philadelphia Flyers, Lukáš Dostál z Anaheim Ducks a Jakub Dobeš z Montreal Canadiens) dovedli své celky do 2. kola play off; Dobeš dokonce až do finále konference.

Letošní draft přitom chystá další infuzi českých brankářů: hned pět ze šesti nejvýše postavených gólmanů ze severoamerických soutěží v žebříčku NHL Central Scouting je české národnosti!

Vévodí jim plzeňský rodák Michal Oršulák (Prince Albert, Western Hockey League), který je dokonce dvojkou na seznamu. Po něm následuje mostecký Tobiáš Trejbal (Youngstown, United States Hockey League), třinecký Filip Růžička (Brandon, WHL), ostravský rodák Jan Láryš (Drummondville, Quebec Major Junior Hockey League) a další Mostečan Marek Sklenička (Seattle, WHL). Není vyloučeno, že draftovaní budou všichni.

"Řekl bych, že za tím je množství trenérů gólmanů u nás," řekl NHL Internarnational Trejbal, jehož v USHL dokonce vyhlásili nejlepším brankářem sezony. V Youngstownu měl bilanci 30-9-3, průměr 2,12, úspěšnost zákroků 91,6 procenta a tři čistá konta.

"A taky má každý český gólman jiný styl," dodává Láryš. "Když se podíváte na švédské brankáře, chytají všichni zhruba stejně. Zato u čtyř Čechů uvidíte čtyři různé styly."

Novotný do první dvacítky?

Nejvýše draftovaným krajanem však bude s velkou pravděpodobností útočník. Adam Novotný by měl být určitě vybraný v pátečním úvodním kole a bude zajímavé sledovat, jak vysoko. Optimistické odhady ho řadí mezi 10. a 15. místo, ty střízlivé o něco níž.

"Na to, jak je velký, jde o velmi rychlého a hbitého hokejistu. Už teď má postavu pro NHL a jeho motor i bojovnost je mimo tabulky," hodnotí Nick Smith z Central Scouting. "Má měkké ruce a cit okolo branky. A k tomu velké hokejové IQ. A jeho celoplošná hra se taky zlepšila."

Hradecký odchovanec je nejmladším střelcem v historii samostatné české extraligy. Rekord stanovil 6. října 2023 ve věku 15 let a 327 dní, kdy skóroval v Kladně. Od té doby se výrazně posunul, především přechodem do kanadské juniorky. Za Peterborough odehrál v této sezoně 58 zápasů Ontario Hockey League se 65 body (34+31).

"Odejít z Česka bylo těžké, jelikož tam poprvé v životě necháváte rodinu. Ale jsem rád, že jsem to udělal, protože mi to hodně pomohlo," tvrdí. "Snažím se hrát naplno a tvrdě pracovat a docela to funguje."

Blues čekají žně

Vedle držitelů nejvyšších volebních práv hledí k letošnímu draftu s největšími nadějemi zástupci St. Louis Blues. Klub z Missouri po loňském hubeném roce, v němž měl jen tři výběry celkem, tentokrát disponuje třemi volbami už v samotném úvodním kole! 

Když měli takovou možnost naposledy, vzali si Blues v roce 2023 útočníka Dalibora Dvorského (č. 10), forvarda Otto Stenberga (25) a obránce Theo Lindsteina (29). Teď budou mít k dispozici čísla 11, 15 (od Detroitu) a 29 (od Colorado Avalanche, původně New York Islanders).

S celkovými 12 výběry v sedmi kolech navíc budou vůbec nejaktivnějšími 'headhuntery' letošního draftu. Vedení klubu, které nedávno jmenovalo asistentem trenéra někdejšího českého forvarda Václava Prospala, se může těšit na obrovský přísun mladých talentů. 

Hned za St. Louis jsou v tomto ohledu Calgary Flames, kteří mají celkem 11 výběrů a z toho devět v první stovce: ke dvěma volbám v 1. kole disponují dokonce čtyřmi ve 2., dvěma ve 3. a výběrem číslo 100.

Jedenáctkrát přijdou na řadu také Nashville Predators a New York Rangers, ti však mají víc výběrů až v nižších patrech.