Na první pohled to nebylo úplně ono. A nyní generální manažer Dallas Stars Jim Nill vysvětlil příčiny. Klíčový útočník Mikko Rantanen si během zimní olympiády Milano Cortina 2026 natrhnul vnitřní kolenní vaz.
Rantanen s Finskem získal bronzové medaile, ale následně vynechal 15 zápasů Stars a vrátil se až na posledních 10 utkání základní části (1+4), aby heroicky odehrál i šestizápasovou sérii úvodního kola Západní konference s Minnesota Wild (1+6).
"Bylo to vážné zranění. Ale Mikko je srdcař. Jestli se vrátil příliš brzy? To ne, ale bylo by hezké mít ještě jeden nebo dva týdny na to, aby se opravdu v sestavě zase zabydlel. Pořádně se do toho nedostal," tvrdil generální manažer Stars Jim Nill.
Rantanen ale nebyl zdaleka jediným, kdo v texaském týmu trpěl. Finský lazaret byl každopádně nejpočetnější. Kromě hvězdného křídla, které podle Nilla naštěstí nebude potřebovat operaci, ale spíš delší pauzu, měli problémy i klíčový bek Miro Heiskanen (natržené břišní svaly, podvrtnutý kotník), centr Roope Hintz (opakovaně natržené přitahovače hýždí) a forvard Arttu Hyry (kotník).
Heroicky nastoupil do play off také Radek Faksa, který na olympiádě utrpěl otřes mozku, k tomu měl na noze tržnou ránu po zásahu bruslí a přetržený vaz, který bude nutné operovat.
Švýcarský bek Lian Bichsel utrpěl v zlomeninu kotníku v základní části a play off dohrával se zraněným ramenem, stejně jako Švéd Oskar Bäck. Jeho krajan Nils Lundkvist pak ve čtvrtém zápase proti Wild dostal bruslí do obličeje.
"Měl velké štěstí, stehy uvnitř i venku, ale také utrpěl otřes mozku," popisoval Nill. "Za celou sezonu a play off jsme neměli ani jeden zápas, ve kterém bychom nastoupili v plné sestavě. Těžko uvěřit, něco takového jsem ještě nikdy nezažil," dodal šéf klubu.
Dallas si dělal velké ambice, ale realita byla tvrdá. Po sezoně budou navíc Stars řešit i budoucnost Jasona Robertsona. Šestadvacetiletý Američan, jenž dal v základní části 45 gólů, má status chráněného volného hráče. A také se uvidí, zda se po 17 sezonách strávených v Dallasu vrátí na příští ročník dlouholetý kapitán Jamie Benn.
"Chceme, aby Robo zůstal hráčem Stars po zbytek své kariéry. A přejeme si Bennovu přítomnost u týmu," ujistil Nill.
