Úterní hity: Panthers se natahují po Stanley Cupu

Každý hrací den během play off vám přinášíme rubriku Hity dne, která shrnuje zajímavosti před aktuálními zápasy. Projděte si ty nejnovější před úterním programem vyřazovací části.

Jako sedmý zápas, velí Panthers

Před rokem obhájci Stanley Cupu z Florida Panthers docvakli finálovou sérii s Edmonton Oilers až v sedmém utkání. Letos mají jedinečnou možnost slavit doma už po šestém dějství. Ale úřadující šampioni si chtějí udržet přístup, jako by už žádné příště neexistovalo.

"Není žádným tajemstvím, že pohár je na dosah. Bude to nejtěžší zkouška, nejdůležitější zápas," řekl křídelník Panthers Matthew Tkachuk. "Musíme být připraveni jako na sedmý zápas."

V Amerant Bank Areně se startuje po 2:00 SELČ (Nova Sport 1, NHL.tv).

Panthers loni ve finále promarnili tři šance na ukončení, než Edmonton definitivně přemohli. Pod vedením kouče Paula Maurice mají v zápasech, v nichž mohli slavit konec série, bilanci 10-8.

"Vždycky jsme přišli na to, jak ty série uzavřít. Dostanete se do pozice, kdy můžete vyřadit druhý tým, ale nemáte to zaručené, protože soupeř je zatraceně dobrý. Nemůžete říct: Fajn, teď jsme na to přišli. Protože kdyby to byla pravda, příští rok byste vyhráli 16 zápasů v řadě. Tak to ale nefunguje," filozofoval Maurice.

Panthers si každopádně myslí, že jejich zkušenosti v situacích na hraně budou jejich výhodou.

"Hráli jsme i letos jeden sedmý zápas (ve druhém kole s Toronto Maple Leafs), takže víme, s jakým odhodláním na nás Oilers vyrukují. V tom se jim musíme vyrovnat," prohlásil Tkachuk.

Floridu během celé série Panthers popoháněly výborné starty zápasů. V prvních třetinách mají skóre 11:4, z posledních tří utkání dokonce 7:0. Podle Maurice však první gól ještě nic nezaručuje.

"V zápasech jsme sice vedli, ale pak jsme o vedení přišli. Oilers jsou stavění na útok. Když prohrávají o jeden nebo dva góly, je neuvěřitelně těžké je zvládnout. Praktikují styl hry, ve kterém jsou moc dobří," tvrdil Maurice.

Oilers znovu řeší, koho postavit do branky

Není to jednoduché rozhodování. A v posledních dvou zápasech Edmontonu moc nevyšlo. Oilers opět řeší, zda do šestého utkání nastoupit od začátku se Stuartem Skinnerem, nebo Calvinem Pickardem. S konečným verdiktem tradičně otálejí.

"Zjišťuji názory všech, ať už je to generální manažer Stan Bowman, asistenti Paul Coffey, Glen Gulutzan, Mark Stuart nebo kouč brankářů Dustin Schwartz. Konzultuji s našimi hráči," prohlásil kouč Kris Knoblauch. "Ptám se, koho považují za toho pravého, komu v danou chvíli důvěřují. Ale je tu i řada dalších věcí, které musíme zvážit."

Pickard nastoupil ve finále poprvé od začátku v sobotním pátém zápase, jenž skončil prohrou Oilers 2:5. Inkasoval čtyři góly z 18 střel.

"Z toho, co jsem viděl, ale neměl 'Picks' proti těm střelám moc šancí. Úniky, střely přes clony, rány zblízka. Nic nenasvědčuje tomu, že by to byl špatný výkon," řekl Knoblauch.

Ve finále má Pickard průměr 2,88 gólu na zápas a úspěšnost 87,8 procenta. Skinner, který byl ve čtvrtém utkání střídán za stavu 0:3 po první dvacetiminutovce, je na tom proti Floridě hůř - registruje průměr 4,20 gólu na utkání a úspěšnost 86,0 procenta.

Knoblauch připustil, že skutečnost, že Skinner byl ve finále vystřídán už dvakrát, může hrát v konečném v rozhodnutí určitou roli.

"V obtížných situacích, zejména v druhé polovině sezóny, ale dokázal výborně zareagovat. Byl střídán, ale nedávám mu to za vinu. Stu je velmi odolný, jako celý náš tým. Hraje nejlíp, když jsme v úzkých, a my od gólmana potřebujeme skvělé výkony. Jestli to bude Stu, nebo 'Picks', budeme na něj spoléhat," tvrdil Knoblauch.

Během posledních dvou play off má Skinner v pátých až sedmých zápasech sérií bilanci 9-1 s průměrem 1,70 gólu na zápas a úspěšností zásahů 91,8 procenta. Jedinou porážkou v této pasáži byl výsledek 1:2 s Panthers v sedmém duelu loňského finále.

Dojde na další McDavidovy slzy?

Záběry z dokumentu Inside the NHL ukázaly, jak těžce kapitán Oilers Connor McDavid nesl porážku v sedmém zápase loňského finále. A v tuto chvíli se Stanley Cup nejlepšímu hráči světa znovu vzdaluje.

"Nepřemýšlím o tlaku. To by mělo negativní vliv na mou přípravu," tvrdil McDavid, který loni i jako hráč poražených finalistů získal Conn Smythe Trophy. Letos se lídr Oilers prozatím dělí o první příčku v bodování play off se spoluhráčem Leonem Draisaitlem, který má bilanci 11+22. Kanadský centr dospěl ke 33 bodům součtem 7+26.

Ale celkový výsledek nezávisí jen na výkonech superstar.

"S jedním skvělým hráčem nevyhrajete – to ani náhodou. Potřebujete, aby všichni táhli za jeden provaz. Musíte mít hloubku, abyste mohli uspět," tvrdil edmontonský forvard Connor Brown.

Oilers je ale jasné, že to bude McDavid, za kterým se musí sešikovat, aby uspěli.

"Je to nejlepší hráč světa a my se snažíme, aby získal Stanley Cup," tvrdil čtyřicetiletý veterán Corey Perry.

Nešťastné McDavidovy slzy po šestém utkání by Panthers ale pochopitelně nevadily.

"Strašně touží vyhrát pohár. Má talent jako nikdo jiný v lize. Nemyslím si, že ho můžete zastavit, ale budeme se snažit omezit ho, jak jen to půjde," řekl floridský Tkachuk.