Devils vyhráli pošesté za sebou

V prvním utkání sezony prohráli na ledě Carolina Hurricanes, na nichž ztroskotali i v úvodním kole posledního play off (1:4 na zápasy). Od té doby je to ale v podání New Jersey Devils velká jízda.

Svěřenci kouče Sheldona Keefea kosí jednoho soupeře za druhým a v šesti zápasech nepřenechali žádnému z nich ani bod. Na dva dosavadní domácí triumfy proti oběma účastníkům finále Stanley Cupu posledních dvou sezon Florida Panthers (3:1) a Edmonton Oilers (5:3) navázali v Prudential Center i ve středečním večeru.

Minnesota Wild porazili 4:1, když soupeře nechali skórovat až po polovině třetí třetiny při vedení 3:0, a díky prodloužení vítězné série se vyhřívají v čele celé NHL.

Alespoň šest výher v řadě nastřádali Devils naposledy před třemi lety, kdy oslnili celou ligu sérií čítající dokonce 13 vítězství, jež znamenala vyrovnání klubového rekordu. Souhrou okolností odstartovali obě šnůry ve stejný den - 25. října. Ta v roce 2022 se pak protáhla až do 21. listopadu.

Je skvělé, jak se nám podařil vstup do sezony. Z každé další výhry máme radost a užíváme si to," uvedl útočník Dawson Mercer, jenž se pod vítězství podepsal dvěma asistencemi. "Myslím, že hrajeme dobře. A přispívá k tomu svým dílem každý z této kabiny."

O góly se podělili Paul Cotter, jenž otevřel skóre v 17. minutě, Brenden Dillon, Arsenij Gricjuk, jenž oslavil první zásah v NHL, a vše v závěru dovršil trefou do prázdné branky Jesper Bratt.

"Hráli jsme druhý zápas ve dvou dnech, což není nikdy jednoduché, ale myslím, že jsme přesto byli na zápas lépe připravení než soupeř," podotkl Cotter. "Jdeme zápas od zápasu a jsme nastavení tak, že bez ohledu na soupeře jdeme ten zápas vyhrát. A když pak hrajeme takhle a držíme celý zápas při sobě, je těžké nás porazit."

"Každý tady opravdu velmi tvrdě pracuje. A myslím, že se to odráží i na výsledcích," přikývl gólman Nico Daws, jenž nastoupil k prvnímu utkání v sezoně a zaznamenal 30 úspěšných zákroků.

Mimořádně důležitým faktorem je i vynikající hra v oslabení - ve středu ubránili Devils všechny tři přesilovky Wild, už tak zvládli 21 oslabení v řadě, celkem v sezoně inkasovali dosud jen jedinkrát z 25 početních výhod soupeře.

"Jsme všichni na stejné vlně, co se oslabení týká," ocenil Mercer. "Jsme na to velmi hrdí, protože je to něco, co může dát velký impulz nám, ale také soupeři. A my hodláme využít každý centimetr hry k tomu, aby větší výhoda byla na naší straně."

Kouč Keefe si vážil výhry o to víc, že se tým vracel z Toronta, kde zdolal Maple Leafs 5:2.

"Hráli jsme druhý zápas ve dvou dnech, čekal nás typově jiný soupeř a s ohledem na okolnosti i jiná předzápasová rutina," řekl Keefe. "V takových případech musíte hrát chytře a opravdu týmově. Ne snad, že bychom v jiných zápasech nehráli týmově, ale tady to bylo ještě o to důležitější. Opravdu se mi ale líbilo, jak jsme si s tím poradili."

Proti Minnesotě se Devils poslední dobou daří. Zdolali ji popáté za sebou a posedmé s Wild bodovali.

Přispěli k tomu i český útočník Ondřej Palát a slovenský obránce Šimon Nemec. Nemec si připsal asistenci - již čtvrtou v sezoně - a dorovnal už nyní bilanci z minulého ročníku, v němž si za 27 zápasů připsal rovněž čtyři body (2+2).

"Myslím, že odvedl vážně dobrou práci," ocenil Keefe jednadvacetiletou dvojku draftu 2022.

Příště budou mít Devils dobrou možnost vítěznou sérii natáhnout - v domácím prostředí přivítají aktuálně nejhorší tým ligy San Jose Sharks.