A ještě něco bylo jinak: Tampa Bay Lightning při draftu NHL vybírali už jako druzí v pořadí.
Klub z jihu USA tehdy v základní části získal pouze 66 bodů, byl za beznadějného otloukánka, v závěru play off s uctivým odstupem sledoval finále mezi Detroit Red Wings a Pittsburgh Penguins. V následné dražbě hokejového talentu ukázal na obránce Victora Hedmana. Fanoušci snili, že právě s nástupem Švédovy generace se snad Lightning jednou zase stanou obávaným mančaftem.
Tak se i stalo. Dvanáct let poté se role úplně obrátily.
Zatímco Detroit dospěl do bodu bolestivé generační obměny, Tampa je supersilnou mašinou, posledním vítězem Stanley Cupu. A ano - tak trochu vzorem pro Red Wings, jak se rovněž dostat pryč z trudných časů.
"Právě teď to pro nás nevypadá nejlíp, musíme na sobě hodně zapracovat," připustil po čtvrtečním tréninku detroitský kouč Jeff Blashill. "Pro začátek je potřeba, abychom opět posbírali své sebevědomí. Nehráli ušlápnutě."
První dekáda našeho věku je z pohledu jeho klubu vzdálená pomalu jak století páry. V letech 2002 a 2008 mužstvo z Michiganu vyhrálo Stanley Cup, finále si zahrálo hned třikrát. Byla to doba, kdy na ledě řádil Pavel Dacjuk s Henrikem Zetterbergem, vzadu je jistil fenomenální Nicklas Lidström.
Současnost Red Wings se tomu ani nepřibližuje. S šesti body jsou nejhorším výběrem Discover Centrální divize, prohráli už sedmkrát za sebou. Naposledy - docela symbolicky - právě s Tampou. Tedy s mužstvem, s nímž v pátek sehrají i odvetnou partii.
Více k tématu: [Z Hronka se stává lídr. Tichý a rázný ]
"Budu kluky nabádat, aby Detroit nepodcenili. Bez ohledu na to, jak na tom je v tabulce, pořád platí: Jakmile mu dáte šanci, dokáže vás potrestat," varoval ve čtvrtek asistent kouče Tampy Rob Zettler. "Během své kariéry jsem byl součástí několika týmů, které si procházely přestavbou. Vím, že to vždycky není snadné. Zároveň ale i dobře znám detroitského kouče Blashilla. A všiml jsem si, že dává dohromady dostatečně kvalitní skládačku."
Zettlerova slova lze považovat za upřímná. V NHL toho má za sebou dost a dost. Na vlastní oči poznal, že kdo vládne dnes, může zítra chřadnout. A naopak.
Krásně je to vidět právě na Tampě, která se už dva roky po Hedmanově draftování propracovala až do finále konference. V základní části tehdy měli přes 90 bodů Martin St. Louis i Steven Stamkos, vedle veteránů se obstojně prosazoval třeba právě skandinávský bek.
Někdy v té době se zrodil současný stroj na úspěch. Mužstvo, které by si s pouhým talentem nevystačilo.
"Když srovnám kabinu Lightning s jinými, vidím u nás obrovské množství kladů," souhlasil Zettler. "Se všemi zdejšími kluky se skvěle pracuje. Nejenže na sobě dřou, taky umí naslouchat. Máme v partě skvělé osobnosti, které myslí v první řadě nikoliv na sebe, ale na úspěch týmu. Pro mě je obrovská radost dělat s takovými lidmi."
Do podobně charakterní party by jednou rádi vyzráli i Red Wings. Není náhodou, že nad jejich růstem bdí zrovna Steve Yzerman - jednak detroitská hráčská legenda, ale i někdejší generální manažer Tampy.
To on stál za zmíněným konferenčním finále 2011. To on by mohl ve stejné roli pomoci ke zlepšení i klubu svého srdce.
Není to snadná cesta. Detroit už čtyřikrát za sebou nepostoupil do play off, jeho hráči rozhodně nepatří k trhačům statistik. Třeba loni byl nejproduktivnějším mužem celku Dylan Larkin s 53 body, na dostřel od něj byl snad jen Tyler Bertuzzi (21+27). Pokud se svými spoluhráči v něčem číselně vynikali, pak v záporných hodnotách plus minus hodnocení: Andreas Athanasiou se dopracoval k cifře -45, Valtteri Filppula k -42, Filip Hronek k -38.
