Top 7 volných beků: Ekblad, Bouchard a další

1. července 2025 se tradičně otevře trh s volnými hráči a letos bude dění o to zajímavější, že platový strop povyskočil pro příští sezonu hned o sedm a půl milionu dolarů na 95,5 milionu. Pokračujeme proto v přehledech nejzajímavějších dostupných hráčů podle pozic, dnes deseti obránci. Jména jsou v abecedním pořadí.

Brent Burns (Carolina Hurricanes)

Že už oslavil 40. narozeniny? Legendární vousáč jako by dokázal ošálit i věk, neboť ve všech svých třech sezonách za Carolina Hurricanes odehrál vždy 82 duelů základní části. "Nemůžu ho dostatečně vynachválit. Uvidíme, jak to vyjde byznysově, ale rád bych ho měl zpět," netají se kouč Rod Brind'Amour, který oblíbeného veterána stavěl do prvního páru vedle Jaccoba Slavina.

Jsou tu ale i potenciální proti: Carolina po dalším pádu v konferenčním finále ohlásila, že na léto chystá velké změny, navíc Burns inkasoval v průměru 8 milionů dolarů na sezonu. Záleží také na délce nabízeného kontraktu, ať už od Hurricanes, nebo od dalších uchazečů.

Bowen Byram (Buffalo Sabres)

Možnost získat někdejší čtyřku draftu, která odehrála za poslední sezonu všech 82 duelů základní části s průměrným časem 22:42 minuty (42. místo v NHL) a ještě měla za tým ze dna tabulky 38 bodů (7+31) a navíc bilanci +11 v hodnocení plus/minus, to se nenabízí často.

Na tahu jsou nicméně Sabres, čtyřiadvacetiletý Kanaďan je totiž chráněným volným hráčem. Buffalo nicméně musí něco změnit a v jeho kádru jsou nejen exjedničky draftu Rasmus Dahlin a Owen Power, ale i další obranní adepti na vysoké minuty. Pokud u Niagarských vodopádů nedojde na dohodu, může si jinde Byram pomýšlet na mnohem víc než na stávajících 3,85 milionu dolarů na sezonu.

Vladislav Gavrikov (Los Angeles Kings)

Devětadvacetiletý Rus je možná pro fanoušky pod radarem, pro experty ale nikoli. Naposledy za Kings hrál v průměru čas 23:05 minuty a byl tak druhým nejvytíženějším členem kádru, lepší byl jen Drew Doughty. K tomu Gavrikov zaznamenal druhý nejvyšší počet bodů (30) i přihrávek (25) mezi klubovými beky a vládl jim s výtečnou bilanci +26 v plus/minus.

V tomto ohledu byl jeho plat 5,875 milionu dolarů dobrou investicí. Podle zámořských spekulací ho Kings chtějí udržet a mediálním prostorem létá částka až ve výši 8,5 milionu dolarů na rok, čímž by mohl Gavrikov stanovit novou laťku pro ryze defenzivní beky.

Luke Hughes (New Jersey Devils)

Nejen fanoušci Devils si stále dobře vzpomínají na to, jak ve své premiéře v NHL v prodloužení protančil mezi třemi soupeři a osladil si debut překrásným gólem. Meziročně sice malinko slevil z 82 duelů na 71 a z průměrného času 21:28 na 21:09 minuty (druhý nejvytíženější v New Jersey), přesto není pochyb o tom, že na jedenadvacetiletém Američanovi lze stavět budoucnost klubu.

Nic na tom nemění ani fakt, že kvůli zranění ramene v úvodním duelu play off musel na operaci, na start kempu má být stoprocentně připraven. "Kontrakt pro něj je naše priorita," řekl GM Tom Fitzgerald. Ladí se tak podle všeho jen výše smlouvy, naposledy totiž bral člen hvězdného bratrského tria jen 1,85 milionu dolarů.

Dmitrij Orlov (Carolina Hurricanes)

V nabité defenzivě Caroliny zakulatil Orlov svůj průměrný herní čas na rovných 20 minut na zápas, posbíral 28 bodů (6+22) a měl bilanci +16 v plus/minus. To všechno jsou důvody, proč měl průměrný plat 7,75 milionu dolarů, po Burnsovi druhý nejvyšší ze všech beků, kteří míří na trh.

Jelikož mají Hurricanes v záloze mladé obranné duo Alexander Nikišin, Scott Morrow, může klub vsadit na jiné možnosti. Po vyřazení od Floridy nicméně čtyřiatřicetiletý Rus ve shodě s Burnsem projevil zájem pokračovat v Raleighu.

Ivan Provorov (Columbus Blue Jackets)

Do třetice ruský zadák. A do třetice garance kvality. Columbuským statistikám beků sice díky životní sezoně všeobecně kraloval Zach Werenski, Provorov se ale dostal hned za něj v průměrném čase (23:21), bodech (33) i asistencích (26), odehrál všechny duely základní části a měl +11 v plus/minus. To vše za 6,75 milionu dolarů za sezonu.

Teď mu skončil šestiletý kontrakt, který v roce 2019 podepisoval ještě s Philadelphia Flyers. Jeho případnému setrvání v Ohiu nahrává fakt, že Blue Jackets mají díky místu pod platovým stropem volné ruce.

Nate Schmidt (Florida Panthers)

Žolík na konec. Experti jen žasli, jak jeho někdejší kouč z Winnipeg Jets Paul Maurice stvořil ze Schmidta hotovou mašinu na úspěch – v play off zaznamenal za Floridu 12 bodů (3+9, druhý mezi obránci za Ekbladem) a +9 v hodnocení plus/minus, to vše při nevysokém průměrném času 16:16 a hlavně za 800 tisíc dolarů! Jeho příchod byl pro šampiony totální terno.

Díky tomu si může třiatřicetiletý Američan říci o úplně jinou částku; pokud se Florida nerozhodne nechat odejít ještě daleko dražšího Ekblada, nezdá se pravděpodobné, že by Schmidta udržela. Na trhu o něj ale rozhodně bude zájem.