Top 10 volných útočníků: Bennett, Marner a další

Sotva skončila jedna sezona, vedení klubů NHL a zejména pak generální manažeři mají znovu napilno před tou další. Už jen týden totiž zbývá do jednoho z nejdůležitějších dat v hokejovém roce: 1. července se otevře trh s volnými hráči. Letos bude dění o to zajímavější, že platový strop povyskočil pro ročník 2025-26 hned o sedm a půl milionu dolarů na 95,5 milionu. Je zřejmé, že plné ruce práce budou mít zejména v Toronto Maple Leafs. Tady je deset nejzajímavějších jmen v abecedním pořadí.

Sam Bennett (naposledy Florida Panthers)

Čerstvě devětadvacetiletý centr patřil mezi nejdůležitější postavy Panthers při jejich pouti za úspěšnou obhajobou Stanley Cupu. Razítkem na to byl i zisk Conn Smythe Trophy pro neužitečnějšího hráče play off. Důrazně hrající Kanaďan byl dokonce nejlepším střelcem vyřazovacích bitev, když si za 23 zápasů připsal 15 gólů, k tomu přidal sedm nahrávek. V 76 duelech základní části měl bilanci 51 bodů (25+26).

Pod platovým stropem poslední sezony zabíral 4,425 milionu dolarů, jeho plat byl pět milionů. Lze očekávat, že by tato částka mohla jinde narůst klidně až na dvojnásobek; zároveň Bennett opakovaně uvedl, že by chtěl pokračovat na Floridě. O atmosféře u šampionů pak dobře vypovídal i památný rozhovor během jednoho z finálových utkání, v němž se kouč Paul Maurice snažil svérázně odradit případné zájemce vtipkováním o tom, že má Bennett dýmějový mor a další choroby.

Brock Boeser (Vancouver Canucks)

V případě osmadvacetiletého útočníka už si konkurence brousí zuby a chystá se na boj o jeho podpis. Boeser, jenž ve Vancouveru odehrál celou dosavadní kariéru v NHL, totiž naznačil své úmysly odejít. "Poslední rok byl jako na horské dráze. Stala se spousta různých věcí. Upřímně říkám, že můj návrat se jeví jako nepravděpodobný, ale nemám ponětí, co se bude dít," připustil Boeser, s nímž se snažil najít společnou řeč ohledně nového kontraktu generální manažer Patrik Allvin, ale neuspěl.

Boeserův plat v poslední sezoně činil 6,65 milionu dolarů. Zatímco v ročníku 2023-24 nasázel 40 gólů, tentokrát měl bilanci 75 utkání a 50 bodů (25+25). Zájem mají údajně mít především Carolina Hurricanes.

Nikolaj Ehlers (Winnipeg Jets)

Dánský křídelník působí v NHL již od sezony 2015-16 a po celou dobu obléká dres Jets, jimž naposledy pomohl k zisku Presidents' Trophy pro nejlepší celek základní části. Sám v ní měl průměr takřka bodu na utkání, když si za 69 zápasů připsal 63 bodů díky 24 přesným zásahům a 39 asistencím. Zaostal tak o jediný bod za osobním maximem z ročníku 2016-17. V play off přidal osm startů a sedm bodů (5+2).

Devětadvacetiletý Ehlers si udržuje stabilní výkonnost bez větších výkyvů a o tom, jaký dokáže mít vliv na tým, skvěle vypovídalo i jeho představení na mistrovství světa IIHF, kde dopomohl Dánsku k senzačnímu čtvrtému místu. "Je velkou součástí téhle rodiny, je srdcí a duší řady věcí, které tu děláme," řekl o něm gólman Connor Hellebuyck. Vyšší plat mezi útočníky Winnipegu měli v uplynulé sezoně jen superhvězdy Mark Scheifele a Kyle Connor, Dán pobíral 6,75 milionu.

Mikael Granlund (Dallas Stars)

Zkušený finský centr s šikovnýma rukama změnil v uplynulém ročníku adresu a ze San Jose Sharks zamířil do Dallasu, s nímž si nakonec zahrál finále Západní konference. Třiatřicetiletý rodák z Oulu, který byl v roce 2010 devítkou draftu, má stále co nabídnout, i když je zřejmé, že to nebude zadarmo. Jeho plat v poslední sezoně byl pět milionů dolarů.

V základní části stihl v dresu trápících se Sharks 52 zápasů a výborných 45 bodů (15+30). Když pak rozšířil řady 'finské mafie' v Dallasu, přidal více než solidních 21 bodů (7+14) ve 31 duelech, v play off pak měl bilanci 18 utkání a deseti bodů (5+5). "Stal se důležitou součástí týmu a jedná se o velmi efektivního hráče, který může hrát centra, ale stejně dobře i na křídle," ocenil generální manažer Jim Nill s vyhlídkou jednání o nové smlouvě.

Patrick Kane (Detroit Red Wings)

Budoucí člen Síně slávy a trojnásobný vítěz Stanley Cupu s Chicago Blackhawks má už třetí léto po sobě možnost stát se nechráněným volným hráčem. Nabízí se však spíše možnost, že s vedením Detroitu brzy uzavře novou smlouvu a naváže na předchozí dvě sezony odehrané v dresu Red Wings. Šestatřicetiletý Kane sice nedotlačil tým do play off, ale má za sebou velmi povedený ročník, v němž nakupil 59 bodů (21+38).

Jako zásadní se ukazuje, že se dobře zotavil po operaci kyčle z léta 2023. Ačkoliv kvůli zdravotním potížím odehrál jen 72 utkání, s kyčlí nemarodil. A Red Wings mají zájem, aby zůstal. "A ten zájem je silný z obou stran. Patrick hraje skvěle a má v týmu důležitou roli. Navíc je to ohromný profesionál, co se přístupu k hokeji týká. Jsem optimista," řekl generální manažer Steve Yzerman.

Matthew Knies (Toronto Maple Leafs)

V našem výběru jediný hráč, který by bez podepsaného kontraktu spadal od začátku července do kategorie RFA (a nikoliv UFA), tedy mezi chráněné volné hráče. Je zřejmé, že u jednacího stolu má velmi silnou pozici a výrazným způsobem si polepší oproti nováčkovské smlouvě, která mu zaručovala 925 tisíc za sezonu. Dvaadvacetiletý Knies na sobě tvrdě pracuje a již nyní patří mezi klíčové postavy Maple Leafs.

I proto, že doplňoval v elitní formaci hvězdné duo Auston Matthews, Mitchell Marner. Navíc patřil do speciálních formací na přesilovky i oslabení. Z 35 bodů ze sezony 2023-24 poskočil na 58 ze 78 utkání díky 29 zásahům a stejnému počtu asistencí. "Ten kluk je zvíře," vysekl mu kompliment Matthews. Knies by sám rád v Torontu pokračoval i nadále, tady změnu očekávat nelze.

Brad Marchand (Florida Panthers)

Toho chlapíka prostě chcete mít v týmu. Už jen proto, abyste nemuseli hrát proti němu. Marchand je sice v 37 letech nejstarším z borců v námi zvolené desítce, ale věk nijak neubírá na jeho přínosu pro tým. Pro úspěch je ochotný udělat takřka cokoliv a že na to pořád má, to nejlépe ukázal ve chvílích, kdy to Panthers při svém tažení za úspěšnou obhajobou Stanley Cupu nejvíce potřebovali.

Poté, co na poslední chvíli před uzávěrkou přestupů opustil Boston Bruins, k nimž do té doby patřil po celou kariéru, stihl v základní části za Panthers jen deset utkání - dal dva góly a na dva nahrál. A play off? 23 zápasů, 20 bodů, 10 gólů, 10 asistencí. A famózních šest branek ve finálové sérii s Edmonton Oilers. Marchand má za kariéru vyděláno a rychle si splnil i sen o tom, že si po dlouhých letech zopakuje velký triumf. "Takže se vůbec neobávám toho, co mě čeká příští rok. V téhle lize je třeba si vážit každého dne a užívat si ho," zdůraznil Marchand.

Mitchell Marner (Toronto Maple Leafs)

Asi to největší jméno, u něhož stále svítí zkratka UFA namísto údajů o smlouvě na příští ročník. I proto, že měl podle některých informací odmítnout v průběhu sezony odmítnout návrhy ze strany klubu na dlouhodobou smlouvu s ročním platem, který dosahoval v průměru částky 13,5 milionu dolarů. Osmadvacetiletý tvůrce hry měl přitom za poslední ročník plat osm milionů, z místa pod platovým stropem však ukrojil téměř 11 milionů.

Výborných 102 bodů v 81 zápasech základní části za 27 gólů a 75 přihrávek bylo osobním maximem kariéry, kterou Marner zasvětil dosud výhradně Maple Leafs. To se však může změnit. Po vyřazení ve druhém kole play off, v němž Marner nasbíral 13 bodů (2+11) za 13 utkání, mluvila čtyřka draftu 2015 o svém působení v Torontu v minulém čase. "Vždy jsem to tady miloval, bylo to tady úžasné, i když jsme prožili vzestupy i pády. Vždy jsem byl moc vděčný za to, že jsem tady mohl hrát a nosit dres Maple Leafs," uvedl Marner. Příští dny napoví, zda šlo skutečně o slova loučení.

Brock Nelson (Colorado Avalanche)

Třiatřicetiletý kanonýr během uplynulé sezony, v níž pobíral čtyři miliony dolarů, ale platový strop zatížil šesti miliony, poprvé za kariéru v NHL okusil, jaké jaké je hrát za jiný tým než New York Islanders. Z klubu, který ho draftoval v roce 2010, totiž po 61 zápasech a 43 bodech (20+23) putoval do Colorada. Za Avalanche dohrál základní fázi s vizitkou 13 bodů (6+7) v 19 duelech, v sedmi bitvách play off se ale střelecky neprosadil, připsal si čtyři asistence.

Teď bude zajímavé sledovat, kam povedou jeho další kroky. Poté, co odešel Mikko Rantanen, mají Avalanche v případě oboustranného zájmu určitě prostor pod platovým stropem na Nelsona, jeho agent Ben Hankinson však naznačil hráčův zájem zahrát si doma. Nelson se narodil ve Warroadu ve státě Minnesota. Vloží se do hry Wild?

John Tavares (Toronto Maple Leafs)

Ještě o rok starší je bývalý dlouholetý Nelsonův spoluhráč z Islanders a jednička draftu 2009 Tavares. Kanadský centr však zatím nevykazuje sebemenší náznaky rezivění. Má za sebou další vynikající sezonu, během níž nasbíral v základní části za 75 startů 74 bodů (38+36), kýženého Stanley Cupu se však ani tentokrát nedočkal. Za 13 duelů play off dal pět gólů a na dva nahrál, Maple Leafs ale poslala na dovolenou Florida.

Tavaresův plat činil 7,95 milionu dolarů, platový strop však zatížil hned 11 miliony. A je nabíledni, že pokud bude chtít setrvat ve slavném kanadském klubu, bude muset i přes parádní výkony nejspíš slevit oproti tomu, co by třeba dostal jinde. Nejvyšší priority Maple Leafs jsou jinde, ale to neznamená, že by obě strany nemohly najít kompromis. Tím spíš, když sám hráč je se současnou adresou spokojený. "Miluju hrát hokej právě tady," nechal se slyšet Tavares, jenž vyšplhal už na 67. místo produktivity historie NHL.