"Bylo to z našeho pohledu šedesát opravdu dobrých minut," popisoval útočník Jamie Benn.
Dobrých? Benn se s popisem utkání držel ještě hodně střídmě při zemi. Těch šedesát minut bylo pro fanoušky Stars přímo fantastických! Tampa, našlapané mužstvo s velkými ambicemi, po nich zůstala přejetá jako brouk na autostrádě.
Nejvíce se o to zasloužil devětatřicetiletý forvard domácích Joe Pavelski, který se do statistik zapsal gólem a dvěma asistencemi. Rozšířil tím svou bodovou sérii už na devět utkání, během nichž mu spočítali šest tref a šest přihrávek.
Povedený večer však v sobotu neměl sám. Mason Marchment s Thomasem Harleym odcházeli s bilancí 1+1, Jason Robertson se dvěma přesnými trefami. I oni potvrdili, že na přelom listopadu a prosince budou rádi vzpomínat - Marchment skóroval za dva poslední zápasy potřetí, Robertson má v pěti duelech sedm bodů (3+4).
Na jejich formu navíc proti Lightning navázali i další parťáci, byl to vzorový týmový výkon.
"Když chcete být vážným uchazečem o Stanley Cup, musíte mít mančaft, z něhož hrozí gól od každého," glosoval sobotní kanonádu Robertson. "Je skvělé, že se do střelecké listiny zapíše i kluk jako Sam Steel, který hraje skvěle, hodně si toho odmaká při oslabeních, udělá toho na ledě spoustu dobrého. O něčem vypovídá, když se prosazuje i vaše třetí a čtvrtá lajna."
Upřímně - vypovídá to dost nejen o Dallasu, ale i poražených Lightning. Klub z jihu USA vplouvá do předvánočních časů v bídné fazoně. Prohrál už počtvrté za sebou, to je pro něj dosud nejčernější fáze sezony.
Na trápení v Texasu nic nezměnila ani proměněná přesilovka, ani prodloužení osobní bodové šňůry Nikity Kučerova - díky asistenci na trefu Victora Hedmana byl produktivní i v devátém mači za sebou. Co víc, celkově dosáhnul už na 40 bodů, což v takhle brzké fázi sezony nedokázal v historii Tampy nikdo jiný.
Přesto to k ničemu nebylo.
"V tak dlouhé základní části se vám prostě stane, že se namočíte do nějakých hlušších období, kdy to vypadá, že do vaši branky spadne cokoliv, zatímco do soupeřovy nic," řekl trenér Jon Cooper. "Obvykle je nejlepší se na to vykašlat a obrátit list. Soustředit se na další zápas. Těžké na současné situaci je, že z těch čtyř prohraných duelů jsme ve třech cítili, že jsme mohli vyhrát. To se nepovedlo, naopak si zničehonic všimnete, že jste spadli do podobně nepříznivé série."
Ani s Dallasem to ostatně nebylo zas tak beznadějné. Domácí brankář Jake Oettinger se musel vytasit s 32 úspěšnými zásahy. Hlavní však je, že je udělal. Pouze za snahu se body nerozdávají.
"Je to trochu pech. Když si vzpomenu na naše listopadové utkání proti Carolina Hurricanes, v něm jsme nasázeli osm gólů ze čtrnácti střel... A pak se moříme v mačích, kdy se můžeme stavět třeba na hlavu, ale prostě nám to tam nespadne," smutnil útočník Austin Watson.
Dallas se díky osmigólové nadílce drží na druhém místě Centrální divize, Tampa v té Atlantické ne a ne opustit pátý flek. Jednou jste zkrátka dole, jednou nahoře; tak už to v hokej chodí.
