Dvakrát šampioni, teď McDavid. Stars si ovšem věří

Nejsou pod takovým mikroskopem jako prémiové značky NHL jako Toronto Maple Leafs, New York Rangers či Boston Bruins. Z ambic kvůli tomu ovšem rozhodně neslevují. Dallas Stars tak trochu mimo hlavní zájmový proud expertů i fanoušků vybudovali tým, který může pomýšlet na dosažení těch nejvyšších met.

V dosavadním průběhu play off to jednoznačně potvrzují. Jejich cesta snese mnoho různých přívlastků, ale určitě není jednoduchá. V prvním kole se Stars srazili s Vegas Golden Knights, tedy úřadujícími šampiony. Ve druhém kole to byli Colorado Avalanche, vítězové Stanley Cupu z roku 2022. A teď čeká výzva v podobně Connora McDavida a Edmonton Oilers.

"Bereme to tak, jak to je. Nemůžeme si myslet, že v této fázi ročníku potkáme nějaké slabé soupeře. Takoví ani nejsou," zdůraznil hlavní trenér Dallasu Peter DeBoer. "Věříme našemu týmu. Jsme zvyklí nastupovat proti těm nejlepším, nebude to pro nás nic nového. Budeme spoléhat na náš způsob hry, který nám přináší úspěchy."

Stars si účast v konferenčním finále zajistili už v noci na sobotu, na soupeře ovšem čekali až do úterka. Z menu skýtajícího Vancouver Vanucks a Oilers padla volba na číslo dvě. Oilers kanadské derby uzavřeli triumfem 3:2 v sedmém utkání ve Vancouveru.

"Byl to zajímavý zápas, samozřejmě jsem ho sledoval. Lidé se možná shodnou, že na sebe narazí týmy, které v posledních měsících předvádějí nejlepší hokej," prohodil DeBoer. "Edmonton má vynikající mužstvo, musíme být dobře připravení."

Velká část přípravy bude směřovat na chlapíka s číslem 97 na zádech. McDavid jako už tradičně představuje největší hrozbu, v letošním play off má na kontě už 21 bodů (2+19) a znovu si drží vynikající výkonnost.

"Víme, co nás čeká. Avalanche měli MacKinnona, Golden Knights zase (Jacka) Eichela. Všechno jsou to úžasní hráči," pousmál se DeBoer, jehož svěřenci udrželi Nathana MacKinnona v sérii jen na dvou gólech a třech asistencích. "Teď to ale bude jiné. Nathan je spíš silovějším typem hráče, McDavid má větší výbušnost."

Jak tedy na něj? To je rébus, se kterým se potýkají všechny trenérské štáby v lize. Nyní stejný proces čeká i na DeBoera a jeho kolegy.

"Musíme si držet palce, modlit se..." pobavil novináře kouč Stars. "McDavida nikdy nemůžete eliminovat úplně, tak vynikající je. Musíme dbát na nejmenší detaily, být pozorní, dopřát mu co nejméně prostoru."

Zda se to nejlepšímu týmu Západu po základní části povede, to do určité míry naznačí hned první střet. Ten je na programu v Texasu v noci na pátek (2:30 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv).

"Každá série je unikátní, něčím se odlišuje od těch ostatních. Oilers teď mají velké sebevědomí. Přišlo mi, že oba naši dosavadní soupeři řešili víc problémů, Edmonton hraje už šest měsíců výborně," zamyslel se DeBoer. "My se ale soustředíme na sebe."

I Stars mají jeden triumf, byť možná ne tak zvučný. Skutečností nicméně je, že Miro Heiskanen zatím hraje úžasné play off. Finský zadák má na kontě už 13 bodů za pět branek a osm asistencí, navíc si spolehlivě plní i obranné povinnosti.

"Předností Mira je, že nikdy neobětuje defenzivní úkoly na úkor podporu útoku. Dokáže to vyvážit, z mého pohledu je to naprosto kompletní obránce," pokýval hlavou DeBoer.

Lze očekávat, že se právě Heiskanen bude s McDavidem na ledě často potkávat. A možná i tenhle minisouboj do určité míry určí, které z mužstev udělá další krok.