Chicago zažívá propad, play off mizí v mlze

Desátá účast v play off za sebou začíná pro Chicago Blackhawks mizet v mlze. Jejich ztráta sice není ještě nedostižná, ale tým se v současné krizi dotýká dost možná svého dna.
Po pondělním debaklu na ledě nejhoršího týmu NHL Arizona Coyotes 1:6 se série porážek Blackhawks natáhla na šest, úterní porážka u Las Vegas Golden Knights ji prodloužila na sedm. Čekají tým, který v letech 2010, 2013 a 2015 slavil zisk Stanley Cupu, letos větší změny?

Už v minulých dvou letech se sice Chicago loučilo v prvním kole play off, ale v posledních čtyřech sezonách vždy v základní části pokořilo hranici sto bodů. Loni jich mělo 109, ovládlo Centrální divizi, ale v prvním kole vypadlo na startu vyřazovacích bojů s Nashville Predators, pozdějším finalistou Stanley Cupu.
Generální manažer Blackhawks Stan Bowman už tehdy neměl pro takový konec sezony pochopení. "Ani jsme se nepřiblížili našemu standardu z minulých let. Je to neakceptovatelné," prohlásil.
Z tohoto pohledu by nyní měl volit ještě ostřejší slova. Jenže zatím nechce dělat unáhlené závěry v rozehrané sezoně. "Pozice, na které jsme teď, není taková, jakou chceme. Ale snažíme se zaměřovat na to, abychom se zlepšili. Na to se teď soustředíme," řekl Bowman deníku Chicago Tribune ještě před debaklem v Arizoně.

V Západní konferenci jsou Blackhawks s 25 zápasy do konce základní části s 56 body dvanáctí a na Minnesota Wild, kteří drží druhou divokou kartu pro play off, mají dvanáctibodové manko.
Přestože ještě Chicago boj zdaleka nevzdává, může být už konec přestupního termínu 26. února prvním krokem, kdy začne Bowman připravovat tým i přestavbu pro budoucnost.
Podle šéfa klubu je však potřeba zhodnotit celý komplex faktorů, proč se týmu nedaří jako v minulých letech. "Dosáhli jsme hodně úspěchů, ale to teď už nic neznamená. Snažíme se zvednout, ale není to vždy jednoduchý proces," doplnil Bowman.
Ideální sezonu v Chicagu neprožívá kapitán Jonathan Toews ani obránci Duncan Keith a Brent Seabrook. Po skvělém začátku po návratu z týmu Columbus Blue Jackets po dvou letech se přestalo dařit forvardovi Brandonu Saadovi. Brankář Corey Crawford se vrací do tréninku po zranění z konce prosince.
Více k tématu: [Doba přeje střelcům, ale kralují gólmani]
"Snažíme se najít něco pozitivního, od čeho bychom se mohli odrazit, a nedaří se nám to, takže je to hodně frustrující. Když znova prohráváme, hodně nás to sráží," prohlásil bezradně útočník Patrick Kane po pondělním propadáku v Glendale, při v kterém už v polovině první třetiny Blackhawks prohrávali 0:2.
V současné době mají trojnásobní šampioni z posledních osmi let větší šanci spíš než na účast v play off na úspěch v loterii pro první výběr v červnovém draftu. Tím by se měl stát podle prognóz švédský obránce Rasmus Dahlin. Podle Bowmana ale Chicago skautuje nováčky stejně jako v minulých letech, kdy se pohybovalo nahoře.
"Vždy jsme věnovali velké množství času, abychom dobře znali i hráče, které jsme my v minulých letech nedraftovali. Je to stejné i letos," uvedl Bowman.

Kádr posiloval i o nedraftované volné hráče. Takto přišel předloni i obránce Michal Kempný z Omsku a loni obránce Jan Rutta s útočníkem Davidem Kämpfem z Chomutova. Všichni tři se prosadili do kádru a rádi by s Chicagem prožili zase úspěšné časy.
Jenže přinejmenším v téhle sezoně to vypadá spíš podle názvu skladby od populární české skupiny Tři sestry: Lepší časy asi nepřijdou...