Poučit se a oklepat. Hurricanes chystají reakci

Do přímé bitvy o Stanley Cup šli natěšení, s velkým sebevědomím. Hned na úvod finálové série ale museli absorbovat studenou sprchu. Úvodní duel totiž hráči Carolina Hurricanes navzdory skvělému startu a brzkému vedení prohráli s Vegas Golden Knights 4:5 a nyní musí dohánět manko.

"Myslím, že na sebe narazily dva aktuálně nejsilnější týmy v lize. Vegas má vysoké chlapy, jsou hodně důrazní, hrají do těla," řekl ve středu útočník Caroliny Taylor Hall. "Není jednoduché je porazit, ale my jsme tu proto, abychom to dokázali."

Potřeba k tomu ovšem bude, aby se Hurricanes zlepšili. Výrazně zlepšili. V noci na středu totiž jako kdyby to nebyli oni. Kupili laciné chyby, jejich konsolidovaná a pevná defenziva byla rázem pryč. Golden Knights toho využili, dohromady pět nastřílených branek ostatně hovoří za všechno.

"To se nám v tak důležitém utkání nemůže stát, obzvlášť v domácím prostředí," přikývl souhlasně obránce Jalen Chatfield, jenž se v zápase blýskl dvěma asistencemi. "Jsem si jistý, že v příštím utkání ukážeme úplně jinou tvář."

Předtím si ovšem celek z Raleighu potřebuje udělat domácí úkoly. Těm se začal věnovat hned během středy, rozbor u videa se protáhl. Bylo toho totiž spoustu, co hlavní trenér Rod Brind’Amour potřeboval svým svěřencům ukázat...

"Bylo to dost podrobné. Ukázali jsme si spoustu věcí, které jsme neudělali správně. Myslím, že si to hráči uvědomovali hned po zápase. Věřím, že se z toho poučíme," zdůraznil zkušený kouč.

"Viděli jsme, proč se nám ten duel nepovedlo zvládnout. Zareagujeme na to, uděláme nějaké změny a dobře se připravíme," doplnil Chatfield.

Pro Carolinu tohle není neznámá pozice, byla v ní nedávno. Ani v konferenčním finále proti Montreal Canadiens nezvládla úvodní domácí duel, bleskově se však oklepala a vyskládala vedle sebe čtyři triumfy v řadě. Teď má ovšem před sebou úplně jinou váhovou kategorii. Kanadský klub disponuje mladými hráči, vrchol má před sebou. Vegas je v plné síle tady a teď.

"Hrají velice chytře. Neztrácejí zbytečně puky, vědí, kdy mají přitlačit. Navíc jsou schopní si tuhle úroveň udržet po celý zápas," uznal Brind’Amour. "Někdo může říct, že takhle hrají až posledních několik týdnů, ale svou prací k tomu směřovali. Formu načasovali výborně."

A na Hurricanes je, aby tomu čelili. Už první duel naznačil, že tohle bude trochu jiná série. V těch předešlých Carolina vládla, ať už stála proti Ottawa Senators, Philadelphia Flyers či Montrealu, každého svou hrou vrhala do drtičky. Golden Knights ale dali jasně najevo, že tenhle scénář odmítají.

"Věděli jsme, že tahle série bude jiná. Že možná nebudeme dominovat tak, jako se nám to dařilo v předešlých případech," prohodil kouč Hurricanes. "Oba týmy jsou hodně vyrovnané, v žádném herním aspektu se výrazněji nepřevyšujeme."

V zápase číslo jedna se domácí dopustili mnoha laciných ztrát puků, nejvíc bolely ty ve vlastním obranném pásmu. Hurricanes tím vlastním přičiněním přiživovali tlak soupeře, ruku v ruce s tím nedostupovali útočníky Vegas, kteří tak měli spoustu prostoru pro koncovku.

"Je toho spoustu, co musíme zlepšit. Být pečlivější při práci s pukem, nepouštět soupeře do zakončení z prostoru mezi kruhy," vyzval obránce Sean Walker. "V tomhle směru jsme jim dopřáli až moc prostoru a oni toho dokázali využít."

Právě chybovost byla na straně Caroliny až nezvykle vysoká. Za všechny lze připomínat vítěznou trefu Tomáše Hertla, který využil toho, že ho včas nedostoupil obránce Shayne Gostibehere. Český útočník proto mohl pálit z ideální pozice. A poslal svůj tým do výhody.

"Udělali jsme chyby, protože nás k tomu soupeř donutil. Ale nám se to povedlo taky, jen jsme z nich nedokázali tak efektivně těžit," připomněl Brind’Amour. "Základem je, abychom se zlepšili. Neudělali jsme dost pro to, abychom to utkání vyhráli."

Tenhle trend teď potřebuje ambiciózní tým změnit. Příležitost k tomu dostane v duelu číslo dva, který je na programu znovu v Lenovo Center v noci na pátek (2:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv na DAZN).

"Víme, že jsme udělali chyby, kterými jsme se sami dostali do složité situace. Uvědomujeme si, že proti nám stojí kvalitní soupeř, ale díváme se na sebe. Na to, co můžeme udělat lépe. Bude to skvělá série, obě mužstva ze sebe dokážou dostat to nejlepší. Nám se to v prvním zápase nepovedlo, teď to musíme napravit," vyhlásil Hall.

Náprava přijít skutečně musí. Stav 0:2 by byl pro Carolinu kritický. A to i z historického pohledu. V sériích, ve kterých ztratí úvodní dva duely, má totiž vysoce zápornou bilanci 2-10. Zároveň platí, že mužstvo, které prohrálo první dva zápasy finálové série, slavilo nakonec zisk Stanley Cupu jen v pěti z 55 případů.

"Zůstáváme v klidu, protože víme, že dokážeme zahrát mnohem lépe. Ale je jen na nás, abychom to taky ukázali," vyhlásil Brind’Amour. "V této fázi sezony ze sebe musíte dostat to nejlepší, abyste mohli pomýšlet na dobrý výsledek. Toho jsme si dobře vědomi."