Carolina našla v brance jistotu. Hned dvojí

Sice nemají jasnou jedničku, přesto se mohou spolehnout na jistotu v brance.
Carolina Hurricanes vyhráli sedm z posledních osmi zápasů a o úspěchy se prakticky rovnou měrou dělí český gólman Petr Mrázek s Curtisem McElhinneym. Oba se snaží v této sezoně dokázat, že patří mezi špičkové brankáře.
Svými výkony už vytlačili z kádru Scotta Darlinga a mají velký podíl na tom, že Hurricanes stoupají tabulkou Východní konference a na desátém místě ztrácejí na druhou divokou kartu pro play off už jen čtyři body.

McElhinney z posledních čtyř startů vychytal čtyři výhry. Mrázek ze stejného počtu duelů utrpěl jednu prohru a v neděli si díky výsledku 6:3 vylepšil perfektní vzájemnou bilanci se silnými Nashville Predators na sedm vítězství ze sedmi utkání v kariéře.
"Důležitá výhra. Po dlouhé době jsme se přiblížili play off a potvrdili jsme, že se nám doma daří," uvedl Mrázek pro česká média. O své šňůře proti Predators se dokonce dozvěděl o slavného fotbalového kolegy: "Ani jsem to nevěděl, ale napsal mi to Petr Čech. Jsem rád, že ta série pokračuje."
Ještě víc ho ale hřejí výkony týmu. Carolina při současné formě prohrála jen ve čtvrtek na ledě lídra ligy Tampa Bay Lightning 1:3. Mrázek nezabránil prohře 27 úspěšnými zákroky a inkasoval dvakrát. "Hráli jsme skvělý venkovní zápas. Bojovali jsem a je škoda, že z toho nebyl žádný bod," uvedl tehdy.
*** ***Více k tématu: [Super 10: Tampu stíhá trojka z Pacifické divize]
Předtím se Carolina výsledkově trápila, od 30. listopadu z deseti utkání vyhrála pouze dvě a získala jen šest bodů. Ale problém rozhodně nebyl na brankářském postu. "Naši gólmani jsou dobří. Tam nás rozhodně netlačí bota," uvedl kouč Hurricanes Rod Brind'Amour třeba 22. prosince po prohře s Pittsburgh Penguins 0:3.
Pětatřicetiletý McElhinney vychytal ze 17 utkání za Carolinu 11 výher s průměrem 2,30 obdržené branky na zápas a s úspěšností zákroků 92,1 procenta. "Předvede důležitý zákrok tehdy, když je to potřeba. Kdykoliv jsme to potřebovali v sezoně, tak byl skvělý," chválil Brind'Amour v deníku North State Journal zkušeného gólmana, který už vystřídal v NHL dresy i Calgary Flames, Anaheim Ducks, Ottawa Senators, Arizona Coyotes a Columbus Blue Jackets.

Šestadvacetiletý Mrázek má o trošku horší čísla. Vítězství oslavil ve 20 duelech za Hurricanes devětkrát, má průměr 2,67 branky na zápas a úspěšnost 90,1 procenta. Generální manažer Caroliny Don Waddell se bude muset nejlépe před uzávěrkou přestupů (25. února) rozhodnout, jestli bude na současné duo sázet i v příští sezoně - Mrázek i McElhinney se totiž mohou stát 1. července nechráněnými volnými hráči.
Ten starší z dvojice nad budoucností příliš nepřemýšlí. "Naučil jsem se za ta léta, že žádné záruky neexistují. Můžu se cítit skvěle - a za týden může být všechno jinak. Všechno se rychle mění, hlavně na této úrovni. Tento byznys je založený na výsledcích," prohlásil McElhinney.
Jedničkou Hurricanes přitom měl být Darling, který v květnu 2017 uzavřel jako nechráněný volný po působení v Chicago Blackhawks s Carolinou čtyřletý kontrakt na 16,6 milionu dolarů. Od 1. července ho doplnil Mrázek, který po skončení smlouvy s Philadelphia Flyers podepsal s Hurricanes roční kontrakt na 1,5 milionu dolarů a měl se s Darlingem poprat o prostor v brance.

Jenže Darling se v přípravném utkání proti Nashville Predators zranil a problémy v dolní části těla jej vyřadily v úvodu sezony přibližně na měsíc. Hurricanes tak získali McElhinneyho, jehož zařadili na seznam volných hráčů Toronto Maple Leafs. Roční plat má 850 tisíc dolarů.
Na platy současných gólmanů tak šéfové Hurricanes vydávají příjemnou sumu, vždyť Mrázek musel proti předešlé dvouleté smlouvě uzavřené s Detroit Red Wings v červenci 2016 na ročním příjmu slevit o 2,5 milionu dolarů.
Darling po doléčení dostal šanci v NHL celkem v osmi utkáních: má v nich průměr 3,34 obdržené branky na zápas a úspěšnost zákroků 88,4 procenta. Z trojice gólmanů přišel o místo on a nastupuje na farmě v Charlotte v American Hockey League. Je možné, že se ho Carolina rozhodne po sezoně vyplatit ze smlouvy. Darling z 51 utkání za Hurricanes vychytal jen 15 vítězství.
Více k tématu: [Platil: Mé dny v OHL. A se Svechnikovem]
Otázkou je, jestli bude Brind'Amour postupně preferovat sázku na jasnou jedničku, nebo bude pokračovat v rotaci Mrázka s McElhinney. Což je model, který funguje například u lídra Západní konference Calgary Flames nebo také Boston Bruins.
V Calgary si skvělými výkony vybojoval dokonce mírně více prostoru než Mike Smith český gólman David Rittich, u Bruins se Tuukka Rask dělí nově rovnoměrně se Slovákem Jaroslavem Halákem, který přišel před sezonou jako nechráněný volný hráč.
Také v brankovišti Colorado Avalanche dostávají podobný prostor Semyon Varlamov s Philippem Gurbauerem, v New York Islanders Thomas Greiss s Robinem Lehnerem nebo v Edmonton Oilers Cam Talbot s Mikkem Koskinenem.
Jak dopadne měření Mrázek vs. McElhinney?