Ehlers jako bonus. Carolina nemá problém utrácet

Podruhé za tři roky se Carolina Hurricanes sice prosmýkli do konferenčního finále, bitvy rozhodující série o Stanley Cup jim ale opět zůstaly zapovězeny. A tak generální manažer Eric Tulsky praštil do stolu a začal utrácet. V životopise chce mít, že stvořil šampionský tým.

Letos k tomu plánoval přispět příchodem křídelníka Mikko Rantanena, kterého získal z Colorado Avalanche výměnou mimo jiné za Martina Nečase. Finské posile ale nové prostředí moc nevonělo a ještě před uzávěrkou přestupů přesídlila do Dallas Stars.

Hráči Hurricanes se však k celé nešťastné situaci postavili čelem a v play off přehráli New Jersey Devils i Washington Capitals (oba v poměru 4:1). Pak na ně ovšem dolehla tradičně deka konferenčního finále a s obhájci trofeje z Florida Panthers pohořeli v pěti zápasech.

A tak Tulsky vyhlásil lov na posily.

"Pokud existuje nějaká šance na zlepšení, využijeme ji. Jsme plně odhodláni utratit maximální částku, pokud existují možnosti, jak se zlepšit. Máme tolik prostoru pod platovým stropem a tak silný tým. Neexistuje žádná záruka, že najdeme způsob, jak utratit všechny ty peníze, ale celé léto se o to budeme snažit," vyhlásil na konci minulé sezony GM Caroliny.

V ročníku 2025-26 má mít platový strop hodnotu 92,4 milionu dolarů. A pod ní se natěsnaly nové akvizice Hurricanes.

Tulsky podepsal nový osmiletý kontrakt na 48 milionu dolarů s útočníkem Loganem Stankovenem, jenž dorazil v rámci výměny za Rantanena z Texasu. Na stejný počet let za rovných 60 milionů uzavřel dohodu s K'Andrem Millerem, získaným z New York Rangers.

A k tomu na šest let za 51 milionů přivedl i dánského forvarda z Winnipeg Jets Nikolaje Ehlerse. Nejlepší na tom ovšem je, že Carolině ještě deset a půl milionu pod platovým stropem zbývá...

"Nik hledal místo, kde by byl šťastný a mohl vyhrávat," potěšilo Tulskyho, že si obletovaný Dán zvolil právě Carolinu.

"Pro mě šlo i o to vyzkoušet něco nového a poznat jiné věci. Doufám, že jiná kultura, jiný tým a jiný styl hry ze mě udělají lepšího hráče," prohlásil Ehlers po deseti letech u Jets, se kterými letos sice vyhrál Presidents' Trophy, ovšem v play off vypadl už ve druhém kole.

"Moc se mi tam líbilo. Miloval jsem klub, spoluhráče, všechny lidi okolo. Stali se mojí rodinou," popisoval devětadvacetiletý útočník, který věří, že i s Hurricanes dokáže rozpumpovat fanoušky.

"Chceš, aby lidi byli nadšení z tvého týmu. Aby stáli před halou, sledovali zápasy a šíleli, jako to dělali ve Winnipegu. To mi vždycky dodává extra energii a myslím, že v Carolině vybudovali něco podobného. Těším se, až to zažiju," prohlásil Ehlers.

Tulsky evidentně nechtěl mít stejný tým, jako na konci sezony 2024-25, proto vsadil na obchodní agresivitu. A našel porozumění i u hráčů.

"Po minulé sezoně jsem byl trochu zklamaný, protože jsme ztratili pár kluků, které bych tady rád viděl," tvrdil finský centr Sebastian Aho.

Narážel tím na odchod pětice opor. Carolinu před rokem opustila hned pětice ostřílených volných hráčů: forvardi Jake Guentzel, Teuvo Teräväinen a Stefan Noesen plus beci Brady Skjei a Brett Pesce.

"Proto tak oceňujeme, že tým chce, abychom byli lepší. Pokud už po sezoně uděláme jako klub správná rozhodnutí a získáme některé důležité hráče, nemusíme pak na konci přestupního období riskovat, ale můžeme získat už jen kluky, kteří zvýší hloubku kádru. To, co teď prožíváme, je vzrušující, protože už máme opravdu dobré hráče, ale teď se naše možnosti ještě zvyšují," tvrdil Aho.

Příkladem pro všechny je nyní Florida, která měla v play off tak vycizelované lajny, že si do třetí mohla dovolit poslat eso, jako je Brad Marchand. Není divu, že i kapitán Edmonton Oilers Connor McDavid tuhle hloubku Panthers záviděl.

Po letních podpisech by nyní třetí lajna Hurricanes mohla hrát v nové sezoně ve složení Jordan Martinook, Jordan Staal a Stankoven. Což zní docela slibně.

"Jako klub jsme na tom dobře. Máme nástroje, abychom ještě zlepšili. Všichni v šatně už přemýšlíme o tom, jak to udělat," prohlásil Aho.

Už nyní ale občerstvení Hurricanes vypadají jako jeden ze spolufavoritů následující sezony.

"Často mluvím o tom, jak tvrdě naše oddělení scoutingu pracuje, aby našlo hráče, kteří se k nám hodí. A Miller byl jedním z nich. Výborný bruslař, který umí velmi efektivně bránit. Náš agresivní styl hry mu bude velmi vyhovovat. Když chceme, aby hráči vyrazili dopředu, musí být schopni se také vrátit. Miller v tomhle vyniká a měl by být efektivní," tvrdil GM Tulsky, který pak Ehlerse přihrál trenérovi Rodu Brind'Amourovi na křídlo elitní formace k Ahovi a Sethu Jarvisovi. To by mohlo klapat.

"Ehlers byl na trhu velmi populární, přehraboval se v nabídkách. O to jsme radši, že bude působit u nás," přikývl Tulsky.