Úspěšný budíček. Capitals probraly tradiční opory

Už bylo vážně na čase, aby zabrali. Jak celý tým, tak oni samotní.

A zase se ukázalo, že jádro Washington Capitals má pořád co nabídnout. Celek z metropole USA se probral po dvou porážkách za sebou a přetlačil šampiony Tampa Bay Lightning 4:3.
"Rozhodně dobrý zápas a především obrovsky cenné dva body," líčil útočník Jevgenij Kuzněcov. "V mnoha pasážích jsme výborně bránili, občas jsme tam měli okénka, ale dopadlo to dobře - i proto, že jsme bojovali jeden za druhého. Pro lidi to musel být zábavný hokej na koukání. A nás ho bavilo hrát."
On přispěl bilancí 0+2, jiné ofenzivní eso Alexandr Ovečkin zase gólem a asistencí a v Capital One Areně si vyslechl další ovace vestoje, neboť se dostal na hranici 1400 kariérních bodů.
Ještě větším esem však pro Capitals byl bek John Carlson. Aby obránce přispěl dvěma góly a dvěma asistencemi, to se vážně nestává často!
"Ohromující výkon," sklonil se kouč Peter Laviolette. "Ale pozor, on neválel jen v útočném pásmu. Tam jste ho mohli snadno všimnout všichni, zároveň byl velmi platný i v naší obranné zóně."
Carlson zažil čtyřbodový večer potřetí v kariéře a dokonce bažil po hattricku.
"To by byla paráda," usmál se. "Ale musím se víc snažit."
Do statistik se zapsali i další letití držáci z Washingtonu T.J. Oshie a Nicklas Bäckström (shodně 0+1) a v součtu to znamená jediné - opory povstaly v klíčový moment. Ve Washingtonu sami cítili, že to poslední dobou není ono. Že v nabité konkurenci Východní konference potřebují přeřadit na vyšší stupeň.

"Jednou z klíčových věcí jsou začátky duelů," říká Carlson. On sám v první části zařídil, aby tentokrát odstartovali Capitals správně: nejprve asistovat u trefy Martina Fehérváryho a pak skóroval sám. "Máme všichni dobře v paměti, co se stane, když zaspíme. Skóre jsme dotahovali v sezoně už tolikrát, že jsme to museli napravit."
Seznam nedostatků však byl mnohem delší. Forma. Herní projev. I výkony gólmanů: poté, co se zdálo, že si Vítek Vaněček dokázal vybudovat pozici jedničky, týmová chandra padla i na něj.
Proti Tampě tak dostal na domácím ledě poprvé od 28. února od začátku šanci Ilja Samsonov. A nezklamal.
"Předvedl mnoho dobrých zákroků," ocenil Laviolette. "Což je věc, kterou nutně potřebujete."
Oba týmy sice míří do play off díky tomu, jak spolehlivý náskok si vybudovaly na zbylou osmičku Východu, jenže v nijak závratném laufu. Capitals vyhráli Stanley Cup v roce 2018 a Tampa v letech 2020 a 2021, ovšem šampionská forma vypadá jinak.
"Klíčové bude dostat se do správného rytmu," dumá Laviolette. "Netýká se to zdaleka jen gólmanů, ale úplně všech. Možná je dobře, že je program tak nemilosrdně našlapaný. Není čas nad ničím přemýšlet a musíte se soustředit jen na zápasy, které přicházejí rychle jeden za druhým."
Každopádně to nepůjde bez příspěvků veteránského jádra. A ještě jedna klíčová věc tu je.
"Konečně nám šlapaly přesilovky. Docela jsme se v nich trápili, až teď jsme v nich našli správný pohyb," řekl Laviolette. Proti Tampě proměnili Carlson a spol. dva pokusy z pěti, což je dvojnásobně víc než v celosezonním průměru. Ten činí jen 19,9 procenta a Capitals s tolika vynikajícími ofenzivními borci spadli v NHL až na 21. místo v pořadí.
Trenér i hráči věří, že tohle může být jeden ze zlomových momentů.
"Jsme velmi zkušený mančaft a příprava je na každém z nás. Moc se toho už takticky nemění, jde spíš o to, abychom byli připravení mentálně a byli schopní ze sebe vymáčknout maximum," hodnotil centr Nic Dowd.
Teď se jim to povedlo. Na rozdíl od soupeře. "Jsme si hodně podobní v tom, že máme starší kádry plné veteránů," líčil před vzájemným duelem kouč šampionů Jon Cooper. "Jde o to, kdo z nás se s blížícím koncem základní části dostane konečně do pohody."